Avmaskning är en mycket viktig hygienvan hos hundar. Och inte bara för att det kan infektera människor, utan för att deras hälsa kan påverkas allvarligt, särskilt när parasiterna inte är loppor och fästingar, utan dirofilaria. Här berättar vi varför det är så viktigt att avmaska hundar både externt och internt och alla farorna med denna sjukdom.
Vad är dirofilaria?
Hjärtmask är en parasit som sätter sig i hjärtat och lungartärerna av hunden, vilket orsakar andningssvårigheter och hjärtproblem. I de flesta fall kan det leda till döden. Denna parasit är en nematod (som bandmask) och kallas "hjärtmask" eftersom den i det sista stadiet av sin livscykel ligger just i detta organ i kroppen.
Sjukdomen sprids genom myggbett och det påverkar hundar, katter, vargar, coyoter, rävar, illrar, sjölejon och kan till och med påverka människor.
Det upptäcktes hos hundar för nästan ett sekel sedan och hos katter runt 1920. Sedan dess har tester för parasiten, behandlingar och förebyggande åtgärder varit föremål för kontinuerlig undersökning av veterinärer och forskare.
Vilka är symtomen på hjärtmask?
Faran med denna sjukdom är att djuret inte visar tecken på angrepp under de första sex månaderna, vilket motsvarar maskens för tidiga period, när det ännu inte har mognat. Men även om det inte finns några kliniska tecken finns det tester som kan upptäcka förekomsten av mask eller antigener. På så sätt kan sjukdomen behandlas i tid.
Mycket sällan hamnar en migrerande larv istället för att bosätta sig i hjärtat eller lungorna i ögat, hjärnan eller till och med en artär i benet. Orsakar ovanliga symptom som blindhet, epileptiska anfall, hälta och den farligaste, septikemi.
Hur kan denna parasit behandlas och förebyggas?
Hjärtmask är mycket farligt för den infekterade värden, hundar som inte behandlas kan dö och där sjukdomen har upptäckts tidigt måste de genomgå långa perioder med irriterande behandlingar (som i vissa fall inkluderar operation) för att döda alla maskar och ta bort dem från kroppen. Det bästa försvaret mot denna parasit är a profylaktisk behandling, appliceras regelbundet under myggsäsongen.
Det bästa sättet att förhindra denna sjukdom börjar med ett blodprov för att se om parasiten finns i kroppen i sin vuxna form, (även om det också finns några tester som kan försöka bestämma förekomsten av för tidiga larver). Om testet är negativt får hunden en förebyggande medicin för livet, vilket eliminerar larvstadiet och förhindrar framtida infektioner. Om testet är positivt startas en behandling för att eliminera den vuxna masken, men processen är det lång, dyr och med viss risk för djuret.
Med tanke på det onda som en myggbett kan orsaka är det bäst att bli medveten om vikten av utvändig avmask hundar med ett parasitant halsband eller en bra pipett. Förutom att hålla loppor och fästingar borta från vår furiga följeslagare, kommer dessa mygg också att hålla sig borta. Av samma anledning är det mycket nödvändigt hålla den interna avmaskningen uppdaterad av hundar (med hjälp av ett piller), eftersom det på detta sätt är lättare att döda dessa maskar i sin larvform än i deras vuxna stadium (vilket är när de börjar orsaka problem).