Det finns många naturvårdare som har bestämt sig för att åka till avlägsna länder för att skydda vilda arter och ägna hela sitt liv åt att studera en art. Biruté Galdikas är ett exempel på detta.
Biruté Galdikas: första steg
Biruté Galdikas föddes 1946 i Tyskland, även om han växte upp i Kanada, där hans intresse för djur växte och växte. Det var i mars 1969 när den unge Biruté hörde en presentation av antropologen Louis Leakey vid University of California, som behandlade de faror som stora apor mötte och det intresse som deras studie väckte i evolutionsteorin.
Leakey hade redan varit mentor och promotor för forskningsprojekten av Jane Goodall med schimpanser i Gombe och för Dian Fossey med gorillor i Virunga, så Biruté Galdikas övertygade Louis att göra detsamma med henne och orangutangerna.
Louis Leakey tillät dessa tre kvinnor att revolutionera vår förståelse av djurvärlden, men han var en mycket krävande man. Han brukade fråga kandidater för blindtarmsoperation, något Biruté Galdikas gjorde utan att tveka.
Biruté Galdikas, en annan av Leakey's änglar
A) Ja, Biruté Galdikas skulle, tillsammans med Jane Goodall och Dian Fossey, bli smeknamnet 'Leakey's änglar', tre forskare vars karriär främjades av antropologen., till den grad att de tre skulle överskugga hans karriär genom att upptäcka allt om beteendet hos tre av de stora aporna.
Efter att ha fått finansiering från National Geographic bosatte sig Biruté Galdikas sig i Borneo, där bara Alfred Wallace hade träffat orangutanger i mitten av 1800-talet.
Denna art är mycket mer svårfångad än andra primater, eftersom de är ganska ensamma i naturen.. Av denna anledning, även om det började år efter Fossey och Goodall, började det som dem: med lite information om djuren som hon skulle bli världens största expert på.
Orangutangernas föräldralösa, Biruté Galdikas stora verk
År 1971 grundade Biruté Galdikas Louis Leakey Research Center i södra Borneo, där han började studera orangutanger. Denna kvinna har blivit expert på återintegrering av primater i deras livsmiljö, eftersom hundratals orangutangföräldralösa dyker upp varje år.
En av de främsta anledningarna till att Biruté Galdikas har fått ta hand om så många föräldralösa är palmoljekonflikten: en produkt som finns i dussintals industriella bageriprodukter, ultrabearbetade och beredda livsmedel.
Orangutanger är ett av de djur som har den längsta barndomen, så Biruté Galdikas och hans team var tvungna att uppfostra dem i flera år och integrera dem med dem som bodde i djungeln.
Spöken i skogen
Även om Biruté Galdikas hade en hel del erfarenheter av föräldralösa barn, vilda orangutanger var mycket svårfångade, och i åratal hade han väldigt få möten. Normalt, när han stötte på en, försvann de snabbt i tjockt av de höga skogarna i Borneo.
Trots detta har Birutés arbete gjort det möjligt för oss att lära oss mer om det okända livet för denna primat, som den förbrukar mer än 300 matkällor, främst växter, svampar och vissa insekter.
Liksom andra stora apor är orangutanger mycket intelligenta: de är ett exempel på verktygsanvändning i djur och kultur hos djur. Tyvärr är de starkt hotade, och Biruté Galdikas och hans team fortsätter att skydda dessa djur från utrotning,trots att hon, som hon har försäkrat i intervjuer, vet att hennes liv är i fara från att bekämpa tjuvjakt.
Avskogningen av skogarna i Borneo är den främsta orsaken bakom den framstående risken för utrotning av djuren: Att kontrollera att vi inte konsumerar palmolja kan vara ett bra sätt att skydda orangutangen från utrotning och hjälpa till att bevara denna art.