När en tjuvjakt jagar en elefant irriterar de hela besättningen: Föräldralösa elefanter påverkas starkt och dör ofta utan ledarskap.
Nyligen, en studie belyser konsekvenserna för grupper av föräldralösa elefanter när en viktig medlem i deras grupp dör.Specifikt talar vi om matriarker.
I detta fall, 'Swahili -damerna', en grupp föräldralösa elefanter, var tvungna att överge sina marker där de hade bott hela livet efter döden av en hel generation vuxna djur i händerna på tjuvjägare.
Betydelsen av kvinnliga elefanter
Elefantsamhällen är matriarkala; de är en av de arter där honorna härskar. Inte nog med det, jaElefanter är en av få arter där äldre honor är ledare, och det beror helt på deras visdom.
Detta gör att elefantgrupperna är mycket beroende av matriarkerna, och att en av dem dödas leder till byte av territorier för att undvika jakt och för att hitta de bästa livsmedlen, eftersom de mentala kartorna som dessa matriarker hade i huvudet inte längre finns.
Och det är att elefanternas matriarker är avgörande för grupperna: under torrperioden guidar dessa djur flocken hundratals kilometer om dagen för att hitta vatten och mat. Ibland tar matriarker gruppen till platser som de inte har varit på årtionden, och bara hon kommer ihåg.
Studien, utförd av NGO Save the Elephants och University of Colorado, har visat detta efter att ha studerat flera föräldralösa elefanter i 16 år. Även om några föräldralösa elefanter finns kvar på deras tidigare territorium, tros dessa djur vara mycket mer sårbara, vilket ökar risken för tjuvjakt efter förlusten av en matriark.
Föräldralösa elefanter och mänskligt tryck
Det stora problemet är att föräldralösa elefanter lider mer av mänskligt tryck. Tjuvjakt får sällskap av aktiviteter som jordbruk eller vägbygge, vilket begränsar deras tillgång till mat och gör att de måste gå igenom riskområden. Andra mänskliga konflikter orsakar enorma offer i denna art, och vi måste komma ihåg att krig påverkar djur.
Matriarkerna är de mest beredda att möta dessa nya problem, så förlusten av äldre elefanter kan innebära att föräldralösa elefanter vandrar mållöst och hela flocken kan svälta.
Det är de som väger fördelar och risker med att byta hem inför mänskligt tryck, så Elefanter som förlorar sina ledare är mer benägna att göra livshotande misstag.
Kan föräldralösa elefanter leva utan mamma?
Otroligt nog anpassar sig dessa föräldralösa elefanter till att leva utan ledarna i sin grupp. Detta är dock mer komplicerat när förlusten av vuxna inkluderar djur som nyligen hade ungar.
Dessa djur behöver specialiserad vård och modersmjölk, varför elefantreservat har varit av avgörande betydelse. Den mest kända är den som drivs avDaphne Sheldrick, nyligen avliden legendarisk naturvårdare.
Denna kvinna räddade hundratals noshörningar och elefanter, alla offer för olaglig handel och tjuvjakt att skaffa elfenben eller andra delar för att leverera orientalisk medicin.
Men oavsett om dessa djur kan leva utan sin mamma är sanningen det det verkar som om människan sätter elefanterna mot repen.
