Det sägs att vissa djur kan känna lukten av människors svaghet eller rädsla och även om detta inte är bevisat, det verkar finnas ett djur som kan lukta svaghet: ringstjärtade lemurer.
Möt lemurerna
Lemurer är en grupp primater som bara finns på Madagaskar och omfattar mer än 100 arter, så det representerar en femtedel av gruppen av djur i vilka den mänskliga arten är klassificerad.
Det är därför lemurer är en extremt mångfaldig artart: det fanns lemurer som översteg 200 kilo, och för närvarande finns det lemurer som är cirka 30 gram.
I denna enorma variation finns det några egenskaper som är ganska vanliga: lemurer är ett av de djur med den bästa lukten, och är att arter som ringstjärtlemur producerar sekret som innehåller mellan 200 och 300 kemikalier.
Denna cocktail av kemikalier bildar autentiska informationspaket för andra lemurer, som kan upptäcka om lukten kommer från en medlem av deras art, om det är man eller kvinna, om det är sexuellt aktivt eller dess rang i hierarkin.
Lemurer kan lukta svaghet
Något som dock inte var känt är att genom dessa luktande sekret kan dessa djur lukta svaghet, och det är lemurer som är skadade eller med någon sjukdom lämnar ett mycket speciellt spår i sina sekret.
Upptäckten har gjorts av forskare vid Duke University, en av de ledande institutionerna inom forskning av dessa primater. Gruppen som studerats har varit en av ring-tailed lemurer, en hotad art.
Ringstjärtad lemurer är förmodligen den mest kända av alla; dess popularitet inom film och tv utgör en idyllisk bild av Madagaskar, liksom att den är den mest undersökta arten eftersom de häckar mycket bra i fångenskap.
Specifikt, vad dessa forskare har upptäckt är det skadade lemurer förlorar 10% av mångfalden av sina dofter, något som inte går obemärkt förbi av resten av gruppen, som bokstavligen kan känna lukten av den sjuka lemuren.
Detta gör dem mer sårbara för aggression från andra medlemmar i gruppen för att försöka övervinna dem i hierarkin av lemurer.När det gäller ringstjärtade lemurer talar vi om en av de arter där honor regerar, som hos många andra lemurer.
Denna förlust av mångfald i dofter som en sårad lemur avger gör inte bara andra lemurer att kunna lukta det sårade djurets svaghet. Och är det Detta kan till och med påverka deras förmåga att kommunicera, eftersom lemurer använder både lukt och sina olika yl och skäll för att förmedla information till varandra.
Ringstjärtade lemurhot
Majoriteten av primaterna på planeten riskerar i större eller mindre grad att utrotas eller deras befolkning minskar. När det gäller ringstjärtlemur är orsaken förstörelsen av dess livsmiljö, främst Madagaskars tropiska skogar.
Och det är att i detta land och på denna enorma afrikanska ö ökar politisk instabilitet och ökande fattigdom effekterna på lemurs livsmiljö, inklusive olaglig avverkning. Det verkar som att även om lemurer kan lukta svagheten hos andra medlemmar av deras art, luktar de fortfarande inte storleken på det hot som omger dem.