Mjuka koraller är en grupp cnidarians som kännetecknas av frånvaron av ett inre kalciumkarbonatskelett. De utgör färgglada korallrev, särskilt i tropiska vatten.
Dessa marina ryggradslösa djur hör till ordningen Alcyonacea som i sin tur omfattar två grupper, äkta mjuka koraller eller havsfjädrar och gorgonier eller havsfläktar med en inre proteinaxel.
Till skillnad från hårda koraller, äkta mjuka koraller har skelettelement som kallas skleriter. Dessa förkalkade spiklar ger stöd och styrka, liksom en piggig struktur som bidrar till dess försvar.
De flesta av dessa ryggradslösa djur, förutom vissa gorgonier, är inte fotosyntetiska och saknar endosymbiont zooxanthellae. Istället, de serveras av åtta eller fler fjäderformade tentakler avsedda för fångst av näringsämnen.
Mjuka koraller De är kolonier av små polyper sammanfogade och kan anta mycket olika morfologier. Vissa kan ha två typer av polyper, de långsträckta och tentaklade autozooiderna och de kortlivade sifonozooiderna som syftar till att pumpa vatten. Dessa kolonier kan samlas för att bilda färgglada korallrev med röda, lila eller gula nyanser.
I Karibiska havet sticker gorgonier ut, medan det i Stilla havet finns mer rikedom av mjuka koraller. Det bör dock nämnas att dessa koraller finns i alla hav. Ett exempel är känt som död mans fingrar, Alcyonium digitatum, typisk för norska kusten.
De flesta mjuka koraller lever av plankton eller små suspenderade partiklar. För att göra detta flyttar varje polypp genom en process som kallas filtermatning sina tentakler och skapar vattendrag. Varje tentakel har i sin tur ett slags "stingers" som underlättar fångst.
Mjuk korallförökning och bevarande
På reproduktiv nivå sticker dess mångsidighet ut, vilket kan göras sexuellt eller asexuellt. I det första fallet producerar polyperna ägg eller spermier, vars fusion ger upphov till oberoende larver.
Efter utvecklingen kommer de att börja sitt koloniala liv. Några av korallerna kännetecknas av att de är hermafroditer, antingen samtidiga eller protandriska., det vill säga de genererar manliga och kvinnliga könsceller men inte samtidigt.
Asexuell reproduktion kan utföras med olika mekanismer:
- Fragmentering: det är mycket vanligt i mjuka koraller och orsakas av slumpmässig strypning av en sektion. Detta måste ha åtta eller fler polyper för att en koloni ska utvecklas efter att ha fästs vid det marina substratet.
- Knoppning: härstammar från en knopp eller utväxt av moderkorallen som kommer att ge upphov till en polyp. Detta kommer att ha de tentakler och vitala strukturer som är nödvändiga för att simma och vara oberoende.
- Uppdelningen: kan vara längsgående eller tvärgående beroende på polyppens fördelningsplan. Det kan också förekomma genom excision av basskivan, ett slags sugkopp som tillåter fixering av kolonin.
Mjuka koraller, liksom andra koraller, ger skydd för fisk, sjöhästar och andra små arter. Men de är också mottagliga för att ätas av större djur, så att vissa avger kemiska föreningar som ett försvar. Några av dessa ämnen har egenskaper vars användbarhet har blivit satsningen för läkemedelsindustrin.
Nu för tiden, det största hotet mot dessa koraller är förlust av livsmiljöer. Dessa organismer är ofta målet för många turister, vilket bidrar till deras progressiva nedbrytning.
Dessutom är det nödvändigt att ta hänsyn till de olagliga metoder som följer försäljningen på den svarta marknaden. A) Ja, lagstiftning och mänskligt beteende kommer att vara de faktorer som avgör giltigheten av färgstark havsbotten på kort och medellång sikt.