Thanatos är ett fenomen av defensivt beteende. Djuret antar detta beteende, med vilket det simulerar att det är dött, som en skyddsteknik mot möjliga rovdjur.
Termens ursprung
Ordet thanatosis är en kombination av de grekiska orden thanat (o),som betyder 'död' och -ō-sis, vilket motsvarar "process". Föreningen av båda ger upphov till uttrycket "genomför en dödsdom".
Av denna anledning omdefinierades ordet senare inom zoologiska området, vilket ger det den betydelse som det för närvarande är känt för. Det definierades som "Resurs för vissa djur som leker döda i farliga situationer".
Denna evolutionära strategi mot predation får också andra namn, till exempel 'catatonia', 'animal hypnosis' eller 'tonic immobility'.
Allt om thanatos
Rovdjur är ett viktigt beteende i vilda djurs liv, eftersom det påverkar olika aspekter som matning och överlevnad av både avkomman och de vuxna, bland andra. Prey har utvecklat olika strategier för att kunna möta sina rovdjur och bland dem är thanatosis.
Inom ekologi studeras interaktionen mellan ett rovdjur och dess byte. Denna interaktion är indelad i etapper och börjar med individernas närhet. Det fortsätter med upptäckt, identifiering, tillvägagångssätt, kontakt, underkastelse och slutligen konsumtion.
Thanatos kallas också för ”feited death”. Denna anti-rovdjursteknik antas av olika arter. Djur aktiverar denna teknik när rovdjuret är nära dem eller till och med efter att det har etablerat kontakt med dem.
Det mest korrekta namnet är tonisk orörlighet -Tonisk orörlighet (TI), på engelska-. Man tror att det hämmar ytterligare angrepp av rovdjur och rovdjuret tillämpar inte åtgärden att ytterligare dämpa bytet för att förhindra att det flyr.
De viktigaste egenskaperna som utmärker denna strategi är följande:
- Katalepsi eller jagnmobilitet. Stabil hållning som stöds av uttalad tonisk muskelaktivitet.
- Vaxig flexibilitet hos lemmarna.
- Brist på yttre stimuli.
- De kan stanna i detta tillstånd i sekunder eller timmar.
Thanatos anses vara en annan strategi än orörlighet eller frysning, eftersom de senare används innan rovdjuret tar kontakt. Det skiljer sig också från mekanismen för att inta en livlig hållning; försöker skrämma rovdjuret, samt skydda sårbara delar av kroppen. Istället är thanatosis redan en sista utvägsteknik.
Thanatosprocessen slutar lika snabbt som den börjar. Djuret aktiveras på bara några sekunder och når sin maximala kapacitet trots att det varit i det absoluta orörliga tillståndet. Fram till för några decennier sedan fanns det få studier som studerade detta fenomen. Av den anledningen, detta beteende registreras bara i en serie taxa, även om man tror att det kan finnas i andra.
Art som utför thanatosis
Olika studier har bestämt taxan i vilken denna anti-predationsstrategi har observerats. Främst är bland andra används av ryggradslösa djur, till exempel spindlar, fjärilar, skalbaggar, myror, bin eller getingar.
Det har också observerats hos ryggradsdjur. Specifikt har det registrerats i de fem grupperna: däggdjur, reptiler, fiskar, fåglar och amfibier.
Den exakta fördelningen av thanatos är dock oklar varken hos ryggradsdjur eller ryggradslösa djur. Trots detta visas exempel på denna teknik nedan:
Holotrochus hispanicus
Denna skalbagge har modifierat sin morfologi för att anpassa sig till thanatosprocessen. Normalt brukar individer samla benen under kroppen.
Men hursomhelst, denna skalbagge replikerar själv de olika delarna av benen. Dessutom viker deras antenner bakåt, på den supraokulära åsen och i ögonen.
Slutligen ger hållningen som denna art intar en cylindrisk kropp, från vilken ingen av delarna sticker ut.
Pisaura mirabilis
Jaktspindeln har ett ovanligt sätt att använda thanatos. Manliga spindlar har visat sig vara mer attraktiva för kvinnor om de bär förlamade byten. Men för den kvinnliga spindeln kan hanen i rörelse vara mer slående än det förlamade bytet.
Därför går män in i thanatos när de har offrat kvinnan. Innan honan börjar mata sig på bytet kommer hanarna inte ur thanatos. När hanen är aktiverad börjar copulationen.
Det har observerats att detta beteende inte utförs av alla män. Dock också större reproduktiv framgång har registrerats hos de män som går in i thanatos.
Andra djur som ankor, kor, grodor eller reptiler som viperinorm (Maura natrix) eller den iberiska västra longrtija (Psammondromus occidentalis), har inkluderats i listan över arter som utför thanatosis.
Denna defensiva teknik har undervärderats tidigare, trots att den har bevis på ekologisk nivå och från exemplar som tillämpar den i olika taxa.
