Isolering är något djur inte har råd med om de vill sätta sin prägel på nästa generation.
Oavsett om det är att tävla om reproduktion, för att maximera överlevnaden i besättningar eller för att dela, djur måste interagera kontinuerligt. Även de ensamaste - som många spindelväxter - måste umgås minst en gång i livet: De måste erövra en kompis för att få avkomma!
I de här stängningsstunderna som tvingas fram av COVID-19-krisen kommer vi alla att hantera en viss grad av Social isolering. Detta har olika effekter på både vårt mentala och fysiologiska tillstånd. I alla fall, Hur påverkar långvarig isolering vilda djur?
Här är några studier som har försökt besvara denna fråga.
Inte bara däggdjur påverkas av ensamhet
Socialitet är en egenskap som vanligtvis bara tillskrivs däggdjur. Faktum är att de flesta människor har bilder av olika grupper av primater som avmaskar varandra i sinnet.
Även om häckande och komplexa interaktioner är typiska för varmblodiga djur, det finns studier som bryter mot många av dessa förutfattade meningar; så är fallet med denna som publicerades 2013.
I denna studie utfördes ett specifikt experiment: kameleoner av arten övervakades Chamaeleo calyptratus. Dessa delades in i grupper om fyra, förutom några exemplar i total isolering, under deras första två månader av livet. Resultaten kommer att överraska dig:
- Interaktioner under de första dagarna i livet visade sig konditionera djurets beteende i sitt vuxna skede.
- De isolerade kameleonerna visade olika färger än de grupperade.
- De grupperade djuren var mindre underdåniga än de isolerade till andra av samma art.
- Isolerade djur jagade insekter mindre effektivt än grupperade.
Dessa resultat gör en sak tydlig: sannolikheten för överlevnad ökar hos sociala individer. Även om kameleonen senare blir en ensam varelse, kommer vanligt lärande under de första månaderna att avgöra hela dess liv.
Företaget förlänger livslängden och isoleringen förkortar det
Vi vet alla vikten av samspelet mellan levande varelser, men vi misstänker inte i vilken utsträckning det kan vara väsentligt. Denna studie genomfördes med fruktfluganDrosophila melanogaster visade det socialitet förlängde flugornas liv.
Olika kolonier av flugor med olika parametrar inrymdes och två grupper differentierades: "mutanta" flugor (genetiskt modifierade för att leva mindre) och normala "hjälpar" flugor. Detta var observationerna:
- Mutantflugor som levde med hjälpare ökade deras förväntade livslängd avsevärt jämfört med isolerade mutanter.
- Mutantflugor som hade hjälpare ökade sin rörlighet dramatiskt jämfört med isolerade mutanter.
- Under stressiga situationer överlevde mutanta flugor som umgicks med hjälpare längre än isolerade mutanter.
Imponerande, eller hur? De mutanta flugorna lyckades inte bara öka deras förväntade livslängd genom att umgås med de normala, utan de blev också mer resistenta och smidiga.
Isolering försämrar stämningen
Ensamhet påverkar inte bara fysiologiska mönster. Det förändrar också drastiskt humorn hos djur, vilket den senaste studien visar.
Makakapor i olika åldrar isolerades under långa perioder, och deras reaktioner övervakades i jämförelse med andra som var sociala under större delen av deras liv:
- De isolerade aporna uppvisade aggressiva och stressande beteenden, medan de medföljande aporna knappt registrerade dessa känslor.
- Yngre apor var mer aggressiva isolerat än äldre.
- Män var mer aggressiva isolerade än kvinnor.
Således är detta ett bevis på att bristen på socialitet ökar aggressivitet och stress, särskilt hos unga män. Stimulering av interaktion är nödvändig för korrekt utveckling.
Etiska överväganden och sista anteckningar
Dessa studier ger viktig information när det gäller att förstå djurs beteende. Ändå kan man inte ignorera den inneboende grymheten att isolera levande varelser för att lära sig.
Därför är det nödvändigt att notera: I EU är det idag uttryckligen förbjudet att använda djur för denna typ av experiment om det inte är nödvändigt.
Primater är ett ännu hårdare undantag, eftersom deras användning för experiment (nästan) är förbjuden under alla omständigheter. Av denna anledning är den senaste studien som nämns från år 1971.
Dessa etologiska experiment har gjort det möjligt för oss att förstå djurs sociala dynamik med många fördelar: att känna till det optimala antalet individer för en zoo, social dynamik i naturreservat och undvika grymhet mot sällskapsdjur.
Tidigare etologi har gjort det möjligt för oss att lära oss att behandla djur väl i nuet.
En sak är klar: brist på socialitet är inte trevligt hos människor eller djur. Av denna anledning är det mycket viktigt att ta hänsyn till våra husdjurs sociala behov när de bestämmer sig för att skaffa dem och när de bor tillsammans med dem.