Människor delar upp naturen i kategorier för att bättre förstå den. Inom ryggradsdjurens subylum (där vi ingår) kan vi skilja på två stora grupper: fisk och tetrapoder. Ändå är inte allt svart eller vitt, och några lite kända arter finns halvvägs mellan gälarna och de fyra benen. Ett tydligt exempel på detta är lerbehållaren.
Det finns fortfarande en het debatt om de första ryggradsdjur som satte foten på jorden. Det beräknas att denna ekologiska erövring inträffade för cirka 350 miljoner år sedan. De främsta misstänkta är arter som vi bara känner till från fossilregistret, till exempel Ichthyostegaeller Tiktaalik. Nära besläktade med sarkopterygiska fiskar, dessa gamla varelser hade både gälar och lungor och uppvisade indikationer på skelettleder typiska för moderna tetrapoder som funktionella handleder. Dessa egenskaper kunde ha tillåtit dem att kika in i markvärlden.
Vi kan inte göra mer än att rekonstruera den otroliga fysiologin hos dessa tidiga nybyggare på jorden, men djur gillar lerbehållaren är levande exempel på denna terrängfunktion. Om du vill veta mer om denna fascinerande kvasi-terrestriska fisk, fortsätt läsa!
Utan lungor men på land
Könet Periophtalmus (mud-hopper) består av olika fiskarter som kan tillbringa långa perioder i det fria. Vi visar några av dess egenskaper:
- De kan utföra andningsprocesser genom huden, munslemhinnan och svalget. Deras andningstyp är mycket lik grodor och paddor. Denna mycket primitiva gasutbyte kan endast ske i mycket fuktiga miljöer. Av denna anledning är dess naturliga livsmiljö mangroveträsket, och specifikt de leriga övergångsområdena mellan vatten och land.
- Dessa fiskar kan överleva ur vatten i mer än 24 timmar om den inte utsätts för extrem torrhet eller temperatur.
- De mäter vanligtvis cirka 7 centimeter, och deras färg är brun för att gå obemärkt förbi rovdjur i deras naturliga miljö.
- De saknar lungor trots vad du kanske tror, men kutan andning och gälkammare som lagrar syre gör att du kan röra dig på land.
- De kan hoppa stora sträckor jämfört med sin storlek och klättra på branta ytor tack vare sina anpassade bäckenfenor.
- De är jägare och matar främst på insekter.
Vi har visat dig att dessa fascinerande varelser har anpassningar halvvägs mellan mark- och vattenlevande liv, men ännu mer intressant är att de presenterar komplexa sociala system.
Omöjliga konstruktioner
Lerhoppar är mycket territoriella. De lever isolerat i kamrar och vattentunnlar byggda av sig själva under ytan av träsket de bor. Dessutom har studier som denna visat att dessa vänliga fiskar kan planera stunder med miljöproblem, hålla luft i syrekammare inuti sina hålar för att andas om miljön inte tillåter det.
Dessa luftkammare har en dubbel funktion, eftersom de också de spelar en väsentlig roll i reproduktionen. Manliga lerhoppare skapar dessa tillflyktsorter, och under häckningssäsongen utvisar de automatiskt alla andra livsformer än en hona av samma art från deras territorium. De försöker locka sina följeslagare genom olika påståenden: deras halsar blir röda, deras ryggfenor visar och de utför komplexa rörelser för att imponera på dem.
När hon är övertygad kommer hon att lägga äggen i luftkammaren i hanens håla, och han kommer att ansvara för att ta hand om dem tills de kläcks. Detta är ett tydligt exempel på föräldravård, sällsynt i fisk.Hanen måste förnya denna syrekammare och kommer att dra nytta av varje lågvatten för att lagra luftbubblor i munnen och ta dem till sina framtida avkommor. När dräktigheten är över kommer hanen att förstöra luftkammaren så att ynglen släpps ut i vattnet i sin tillflykt.
Terrängfisken
Som vi har sett är lerbehållare mycket mer än bara fisk som kan utstå på land. De bygger gallerier, bryr sig om sina avkommor och uppvisar sofistikerade sociala beteenden. Dessa små djur kan också leva i fångenskap under optimala förhållanden, så det är möjligt att vi i någon zoo -kärna kan hitta dem!
Lerhopparna är ett tydligt exempel på att livets gång från vatten till land är svårt och kräver många morfologiska förändringar, men inte omöjligt.