Elefanthushållning i fångenskap står inför stora utmaningar när det gäller att utveckla användbara riktlinjer för förebyggande medicin. Hälsoproblem är ett stort bekymmer för dessa djurs överlevnad i kläckerier, särskilt i de länder där elefanter i fångenskap och i naturen kommer i kontakt.
Stress och multifaktoriella sjukdomar som härrör från hantering (eller brist på sådana) är vanliga hos alla djur som hålls i fångenskap, för att inte tala om risken för smittspridning i avelsprogram mellan zoologiska anläggningar.
Förebyggande medicin hos elefanter
Begreppet "förebyggande medicin"
Hälsa definieras av WHO som ett tillstånd av fysiskt, psykiskt och socialt välbefinnande. Detta gäller perfekt för djur, särskilt sällsynta arter, till exempel elefanter.
För år sedan sågs hälsan bara ur en kurativ synvinkel, men idag talas det om ett förebyggande och främjande tillvägagångssätt, som anses vara viktigt. Ännu mer med tanke på lättheten i en globaliserad värld av gränsöverskridande överföring av sjukdomar.
De har alltid sagt till oss att "förebyggande är bättre än botemedel", eller hur?
Förebyggande medicin är en som förhindrar uppkomst, progression och överföring av sjukdomar. Det vill säga den som ingriper innan infektionen inträffar och undviker alla dess negativa konsekvenser.
Förebyggande av sjukdomar hos djur
Tillräcklig näring och boende, en lämplig social miljö, starka sjukdomsbekämpningsåtgärder och andra positiva hanteringsmetoder främjar god hälsa. Dålig hygien, dålig kost, brist på motion och stress, disponerar för sjukdom.
Egenskaperna hos en potentiell patogen (virulens, infektionsdos, etc.) och djurets status (ålder, kön, immunologisk kompetens) är ytterligare determinanter.
Sjuka elefanter i naturen och i fångenskap
Vilda djur i naturen visar vanligtvis inte kliniska tecken tills sjukdomen är mycket avancerad. Denna "maskering" av kliniska tecken tjänar till att skydda dem från rovdjur.
Men det samma, i fångenskap, diagnos och behandling av veterinärer är komplicerat. Det är därför det är så viktigt att så långt som möjligt undvika att sjukdomen uppträder hos djur som hålls under dessa förhållanden.
Epidemiologisk övervakning
Epidemiologisk övervakning hos frittgående elefanter kräver ett annat tillvägagångssätt än det som används vid diagnos av sjukdomar hos ett enda djur.
Rutininsamling av grundläggande epidemiologiska data bör gå hand i hand med en lista över kända möjliga sjukdomar. Sjukdomar som kan innefatta smittämnen och miljömässiga, ekologiska, fysiologiska och patologiska faktorer.
Kroppstillstånd kan också hjälpa till att övervaka icke-infektionssjukdomar. Till exempel svält och undernäring. Hos afrikanska elefanter, djupet av ländryggen och bukten av iliumkammen kan användas för att bedöma kroppens tillstånd.
Särskilda egenskaper att ta hänsyn till vid infektionssjukdomar
Infektionssjukdomar kräver ytterligare utvärdering med hjälp av mikrobiologiska, patologiska, serologiska och parasitologiska tekniker. I många djurparker är de just nu undersöker proteiner som genereras av stress. Detta kan vara ett användbart verktyg för att upptäcka hälsorisker i samband med det.
Hur ska man agera vid sjukdomsutbrott i en flock elefanter?
I länder som Indien, där elefanter är så viktiga, finns det en djurskyddslag. Denna lag är skyldig att vaccinera tamdjur inom en radie av 5 km runt skyddade områden. Detta förhindrar infektionssjukdomar som t.ex. mjältbrand eller mul- och klövsjuka som sprids till vilda djur.
Vid ett utbrott av infektionssjukdom kan det vara nödvändigt att tillgripa vaccination för att förhindra att andra individer smittas.
Och hur kan jag applicera förebyggande medicin i mitt djurpark?
För det första är det viktigt att fastställa hälsostatusen och förekomsten av sjukdomar hos djuren som vi ska introducera i vårt centrum. Av denna anledning rekommenderas att utföra studier före rörelse och tillämpning av epidemiologisk övervakning.
Den kanske mest effektiva åtgärden är karantän. Det vill säga isolera under en viss tid de djur som kommer nya till anläggningarna om de presenterar någon form av dold patologi.
Att registrera hälsodata från våra djur hjälper oss och de som är ansvariga för djurparkerna som vi utbyter med.