Vi känner alla till myggor och deras blodsugande vanor. Hematofagi, det vill säga blodbaserad ätning, är utbredd i naturen och i mänsklig populärkultur, från irriterande insekter till skrämmande monster som Dracula. Denna evolutionära strategi genererar stort intresse, det är helt motsatt begreppet mat som människor har. Därefter dyker vi in i dessa linjer i djurens värld som livnär sig på blod.
Klassificering
Hematofagiska djur är, per definition, parasiter, eftersom de får näringsfördelar baserat på minskningen av hälsan hos den värd de utnyttjar. Beroende på deras plats kan de vara:
- Ektoparasiter: de flesta hematofagiska djuren, vare sig de är punktliga eller långsiktiga i värden, livnär sig på blod genom kontakt med djurets epidermis. De kommer alla att tänka på myggor, fladdermöss eller fästingar.
- Endoparasiter: det finns också levande varelser som livnär sig på blod "inifrån". Ett exempel på detta är bandmask, som fäster sig vid de inre vävnaderna i djurets tarm och du kan få blodvätskan genom dem.
Beroende på hur stor andel de baserar sin kost på blod skiljer hematofager sig åt i:
- Obligatoriskt: exempel på detta är vägglöss Cimex lectularius, som bara livnär sig på blod under hela deras vuxna livscykel, eller fästingar.
- Fakultativ: Det kan verka ironiskt, men ett exempel på fakultativ blodsugning är många myggor. Till exempel artenAedes aegyptiden matar som vuxen på pollen och fruktjuice, men honor kräver blod för att lägga ägg, eftersom det är en kostmässigt kostsam process.
Endast med detta klassificeringssystem bryter vi redan många förutfattade meningar, eftersom djur som är kulturellt kopplade till blodsugande tullar som vissa mygg, teoretiskt sett kan leva livet utan att konsumera blod.
Hematofagins utveckling
Som en kostpraxis har denna strategi utvecklats oberoende av olika annelid-, nematod-, leddjur- och däggdjurstaxa. Till exempel, ordningen av Diptera presenterar 11 familjer med blodsugande vanor.
Det uppskattas att det finns cirka 14 000 arter av blodsugande leddjur, inklusive några otänkbara insekter, såsom mal.Calyptra, som livnär sig på ryggradsdjurblod.
Dessa djur, oavsett deras evolutionära avstånd, tenderar också att presentera en rad biologiska anpassningar som underlättar identifiering av värden att mata på:
- Eftersom de flesta blodsugande däggdjur livnär sig på däggdjursblod har de anpassat sig till nattlivet: de drar nytta av det för att suga det när de sover.
- De är vandringsdetektorer av CO2 -utsläpp, kemikalier i svett eller värme och rörelse. Alla dessa parametrar indikerar att det finns ett varmblodigt levande väsen i närheten.
- De är i allmänhet små djur, tysta och snabba, eftersom de inte är intresserade av att upptäckas innan de kan utföra bettet.
Hematofager har också utvecklat olika skarpa strukturer för att enkelt kunna korsa epidermis och därmed komma åt blodkapillärerna. Spetsig snabel, käkar och skarpa huggtänder är exempel på detta.
Vi går längre, eftersom vissa leddjur som fästingar producerar salivantikoagulantia som hindrar såret från att stänga och därmed kan fortsätta suga blod på obestämd tid. Detta är det högsta uttrycket för en evolutionär anpassning, eftersom de flesta av djurets system är underkastade maximera kontakttiden med värden som den matar på.
Varför äta av blod?
Evolutionen bygger delvis på en tävling mellan levande saker för att maximera naturens fördelar och på så sätt kunna reproducera sig. Hematofagi är en riskfylld strategi: blodet är mycket fattigt på kolhydrater och vitaminer, och att komma åt det är mycket mer komplext än att till exempel mata på växter.
Ändå kan nyckeln baseras på utnyttjandet av nya ekologiska nischer:
- Ju svårare en resurs är att få, desto mindre generalistiska djurarter tenderar att söka den.
- Detta minskar kraftigt konkurrensen om det och gör att vissa arter kan bli specialister anpassa all sin morfologi och beteende för att utnyttja denna svåråtkomliga resurs.
Detta kan vara fallet för hematofagi. Medan de flesta ryggradslösa djur slåss om byten och växter, är blodsugare specialiserade på en mycket sällsynt livsstil.