Normalt klassificerar vi levande saker baserat på deras kost som växtätare, allätare eller köttätare. Trots det finns det ett brett spektrum mellan gräset och köttet: de blodsugande djuren, detritivorerna eller lungorna tenderar att stanna utanför de strängare grupperna.
Det är denna sista grupp som vi ska prata om idag: levande varelser som livnär sig på avföring. Vi uppmuntrar dig att fortsätta läsa, för, trots den första missnöje det kan orsaka, bakom denna evolutionära strategi överraskande mekanismer för användning av organiskt material döljs.
Vad är koprofagi?
Ett strängt dyngdjur är ett djur som nästan uteslutande livnär sig på avföring som kommer från andra djur. Gödseln de kan inte leva på en annan näringskälla.
Det är sant att hos olika stora däggdjur, gnagare och till och med hundar kan episoder av eventuell koprofagi inträffa, vilket vi kommer att se senare.
Nyckeln till denna term ligger i kostens obligatoriska natur. Även om det finns flera djur som visar gödselbeteende, är endast de som baserar sin kost och livsstil på intag av avföring katalogiserade i denna grupp. Därför är det inte riskabelt att generalisera och säga att det är det en unik strategi för insekter.
Hur behandlas avföring?
Ironiskt nog måste denna matkälla bearbetas på något sätt innan insekter, mestadels skalbaggar och deras larver, kan konsumera det. Tre olika beteenden har observerats:
- En första grupp, som består av dyngbaggarna, bryter av en del av avföringen, gör en boll med den och flyttar den ett visst avstånd innan den begravs. Härifrån matar de vuxna på den här resursen och lägger också äggen i avföringen så att larverna kan komma åt näringsämnena tills de utvecklas fullt ut.
- I den andra gruppen, som innehåller flera arter, bland vilka finns flera arter av släktet Geotrupidae, skalbaggarna bär också avföringen till säkerhet. Till skillnad från spelarna gör de inte en boll, utan bär segment på frambenen och huvudet. Det ovannämnda släktet bygger mycket komplexa tunnlar där det lagrar maten som de kan mäta mer än två meter.
- En tredje grupp, som huvudsakligen omfattar genrenCoprinae,föredrar att bygga sina bon direkt under avföringen och därmed lätt tillgång till mat.
Varje dyngart visar en förkärlek för avföring från ett specifikt djur, liksom genom ett specifikt tillstånd av torkning av densamma. De flesta arter letar efter hovdjurens avfall, eftersom användningen av näringsämnen hos köttätare är mycket större och avföringen saknar näringsvärde.
Slutligen koprofagi
När vi överger den strikta termen upptäcker vi att det finns episoder av koprofagi hos olika däggdjur:
- Kaniner och marsvin har inte ett lika sofistikerat matsmältningssystem som idisslare, som har mage med flera kammare. Av denna anledning kan de inte få alla fördelarna med örten, och efter en första utsöndring av några bollar som kallas cecotrophs, intar de dem igen för att ge dem en andra omgång. När de nödvändiga näringsämnena har erhållits konsumeras inte avföringen igen.
- Hos vissa stora däggdjur som elefanter eller koalor kan ungarna så småningom konsumera de vuxnas spillning. Detta ger dem viktiga bakterier för att deras tarmar ska fungera korrekt som de inte presenterar vid födseln.
- Hundar kan också utöva koprofagi, men det finns inga fördelar för dem som i resten av de listade däggdjuren. Detta kan vara en indikation på ouppmärksamhet, stress, ångest eller en ohälsosam miljö.
Vikten av återvinning
Stränga dynginsekter de är viktiga för ekosystemens ekologiska cykler. Nedbrytningen av ekskrement och dess sammansmältning med jorden så att den kan användas av både mikroskopiska varelser och växter är en långsam process. Skalbaggarna, som bryts av och transporterar avföringen, påskyndar detta kraftigt, och dessutom befruktar de marken snabbt.
En avskiljning av avföring i landskapet förhindrar också ackumulering av patogener, förorening av jord, eller överflöd av parasiter från avföring.
Som vi har sett, så obehagligt som konceptet kan tyckas, är koprofagi en helt giltig evolutionär strategi, som ger fördelar både på individ- och ekosystemnivå.