Människan har vanligtvis en antropocentrisk syn på händelserna i den naturliga världen. När vi tittar på en cricket som äts levande av en bönsprinka, eller en nattfjäril som kämpar för sitt liv i ett spindelnät, är det svårt att inte tänka "det här måste vara en verklig smärta". Djur uppfattar som standard många förnimmelser som delas med människor, som är fallet med smärta.
Men kan vi extrapolera de smärtsamma förnimmelser som vi tidigare har uppfattat som en ryggradslös kan känna? Är dina nervstrukturer ett hinder när det gäller att uppfatta stimuli lika intensivt som vi gör? Här försöker vi ge dig svaret.
Om smärtan
Smärta är en obehaglig sensorisk upplevelse som kan upplevas av alla levande saker med ett centralt nervsystem. Den här känslans fysiologiska funktion är att varna djuret om att ett område i kroppen utsätts för en stimulans som kan orsaka skada.
Detta, naturligtvis, genererar en rad svar och mekanismer för att undvika eller slippa fokus på skador.
Har insekter ett centralt nervsystem?
Detta är den första frågan att ställa efter att ha läst den officiella definitionen av termen, eftersom det verkar vara ett krav för kroppen att uppfatta smärta. Svaret är ja.
Insekter har ett mycket grundläggande centrala nervsystem, baserat på en hjärna, ett subesofagealt ganglion och en ventral kedja av nerver som sträcker sig genom hela kroppen.
Nociceptorer, hos ryggradsdjur, är nervändar som är ansvariga för att överföra smärtrelaterade nervimpulser till hjärnan. Insekter presenterar dem i allmänhet inte.Det är därför det är komplext att prata om smärtsamma upplevelser hos dessa ryggradslösa djur, åtminstone som vi uppfattar dem som människor.
Med sådana här bilder är det svårt att inte föreställa sig smärtan som insekter kan känna.
Känner insekter smärta?
Denna fråga som ursprungligen ställdes har inte ett helt klart svar. Olika filosofiska strömmar skiljer vanligtvis mellan förmågan att svara på en smärtsam stimulans och erfarenhet och förståelse av smärta.
Olika studier tyder på att även om insekter flyr från smärtsamma stimuli på liknande sätt som hos ett däggdjur, kan dessa svar förmedlas av mycket enklare neurala mekanismer.
Detta kan innebära att de kan uppfatta skadan genom evolutionära mekanismer, men inte bära med sig ett känslomässigt svar.
Detta faktum är baserat på olika bevis, eftersom ryggradslösa djur tenderar att använda stympade lemmar, de fortsätter att mata i många fall medan de äts av andra, eller de kan till och med konsumera delar av sin egen kropp.
Skulle en människa kunna göra detsamma i en jobbig situation? Svaret är nej, och kanske beror det på att vi subjektivt upplever den smärtsamma känslan, bortom uppfattningen av smärtan själv.
Hur som helst, som vi tidigare förutspått, finns det inget klart svar. Det faktum att en insekt inte reagerar på ett sätt som kan förväntas hos en människa innebär inte att det inte finns någon känslomässig komponent i smärtan, men att det kan finnas olika grader av uppfattning och förståelse med olika svar.
Ändå är de neuronala sammankopplingar som uppstår hos människor vid tolkning av stimuli mycket större och mer komplexa än de som observerats hos insekter.
En evolutionär fråga
Eftersom det är omöjligt att uppleva känslorna med ett insekts centrala nervsystem, är ett sätt att förstå smärta hos ryggradslösa djur att vända sig till evolutionära frågor.
Varför skulle naturligt urval främja smärta hos insekter? Ur evolutionär mening, egenskaperna utvecklas när en fördel uppväger kostnaderna för densamma.Nervsystemet är dyrt i djurvärlden, och att utveckla en serie komplexa neurala sammankopplingar är energiskt mycket dyrt.
Därför, om samma biologiska svar (fly från den negativa stimulansen) kommer att inträffa, oavsett om smärtan är känslomässigt integrerad eller inte Vad är fördelen med att använda energi på ett komplext nervsystem?
Hos människor och andra ryggradsdjur kan detta vara meningsfullt, eftersom att känna smärta känslomässigt och att veta hur man tolkar det kan varna oss för framtida farliga situationer och åtgärda dysfunktioner i vår kropp, men detta verkar inte vara fallet hos insekter.
Avslutningsvis är det nödvändigt att klargöra att djurmisshandel inte vid något tillfälle är motiverad, vare sig det är hundar, fiskar, gräshoppor eller flugor. Vi vet inte riktigt hur uppfattningen av smärta och smärta är hos ryggradslösa djur, och därför kan vi bara spekulera.
Vad vi har i vår makt är att respektera medlemmarna i den naturliga världen som omger oss, vare sig de är av den art, familj eller taxon de är, alla förtjänar omtanke och empati.