Albinism i naturen är ett sällsynt fenomen, men inte så sällsynt att det gör det till en sällsynthet. Albinodjur har samma egenskaper som resten av medlemmarna i deras art, med ett undantag, som inte producerar melanin.
Vet du hur denna karaktäristiska vita färg påverkar dessa varelsers överlevnad? Vet du varför det händer? Därefter svarar vi på dessa frågor och många fler.
Albinism och melanin
Melanin är ett naturligt pigment som produceras av de flesta djur och ger dem en mörk färg, oavsett om de är på huden, fjädrarna, håret eller fjällen.
Beroende på ackumulering och dess kombination med andra pigment kan olika nyanser av svart, brunt, gult, rött och till och med grönt observeras, men aldrig blått. Det blå pigmentet finns inte i naturen, eftersom det vanligtvis förekommer på grund av verkan av förekomst av solljus på de olika pigmenten.
När en organism inte producerar melanin, den naturliga färgen visas inte och ersätts av den vita färgen. Ofta har den vita färgen en rosa nyans på grund av blodets passage genom kapillärerna. Därför har många albinodjur något rosa hud eller ögon.
Som en konsekvens av dessa uppenbara fysiska drag orsakar albinism som huvudregel att djur har flera nackdelar när det gäller att tävla och leva i naturen.
Albinodjurs svåra liv
Varje djurart som befolkar jorden idag har genomgått en lång evolutionär process som har gjort den lämplig att överleva i sin miljö. Ungefär, när en gen muterar och ger en ny fysisk egenskap, två saker kan hända:
- Mutationen stör inte reproduktionsförmågan, eller till och med förbättrar dem, och kan därför överföras till nästa generation.
- Den muterade genen ger upphov till ett attribut som gör det svårt för individen att överleva eller hindrar dem från att reproducera sig, av vilken anledning som helst.
En av de största nackdelarna med albinodjur är det deras vita färg gör dem mer synliga för rovdjur. Vissa studier tyder dock på att albinism hos vissa arter ger bäraren fördelar.
Dessutom tyder annan forskning på att dessa djur kan ändra sina beteendemönster för att undvika att bli sedd.
Till exempel är albinokrokodiler mer nattliga än de med typisk färgning och använder nattens mörker för att jaga oupptäckt. Med denna strategi lyckas de också undvika att tävla med sina kamrater om mat.
Vad som å andra sidan händer med albinism, förutom att ge djuren en mycket slående vit färg och därför mer synlig för rovdjur, är utvecklingen av vissa sjukdomar.
Saknar melanin, som trots allt är ett pigment som skyddar huden, solen faller mer direkt på cellkärnorna. Som en konsekvens är utseendet på hudcancer mycket vanligare.
Andra organ som starkt påverkas av albinism är ögonen. Albinodjur har många synproblem och är också mer mottagliga för utvecklingen av glaukom, sår och infektioner.
Är alla vita djur albinoer?
Albinism i naturen kan förekomma hos många djurarter. Men hursomhelst, inte alla vita djur är albinoer. Många organismer har en vit färg som indikerar brist på melanin i pälsen eller fjädrarna. Arten är dock troligtvis så här. Till exempel har vi fallet med isbjörnar.
Dessa djur har helt vitt hår, men om du tittar på näsan eller ögonen är de svarta, så de producerar melanin. Under håret är huden också mörk för att absorbera mer värme från solen.
Dess vita päls är inget annat än en strategi att smälta in i sin omgivning. Detsamma händer med fjällrävar eller arktiska rapphöns, bland andra djur.
Ibland kan vi se delvis vita djur som bibehåller en del av sin naturliga färgning i kroppsdelar och inte i andra. Detta är inte heller albinism, utan leucism.
Det är mycket vanligt hos fåglar, som ibland har några vita fjädrar istället för sin naturliga färg. Idag är orsaken till detta fenomen okänd, men det kan vara kopplat till närings- och genetiska problem.
Under inga omständigheter gör naturligt vita eller leucistiska djur utveckla de typiska patologier som albinism producerar i naturen, precis som deras överlevnad inte äventyras.
Hur ofta förekommer albinism i naturen?
Albinism är ett ärftligt fenomen, det vill säga det överförs från föräldrar till barn. Färgningen medieras av olika gener, som består av alleler, en från modern och den andra från fadern.
Pigmentering sker av dominerande alleler, så att om en av föräldrarna bidrar med den dominerande, kommer albinism inte att inträffa. När båda föräldrarna tillhandahåller recessiva alleler för pigmenteringsgenen kommer avkomman att födas albino.
Som vi sa i början är albinoer sällsynta. Endast ett fåtal individer bär den recessiva allelen, så chansen att ansluta sig till två recessiva alleler är mycket liten. Enligt studier, även om albinism i naturen varierar efter art, var 10 000 födda blir albino.
På grund av klimatförändringarna, förstörelsen av livsmiljöer och minskningen av antalet kopior av många arter sker mer och mer inavel. Som ett resultat minskar den genetiska variationen med stormsteg. Detta leder inte bara till att fler albinodjur dyker upp, utan till uppkomsten av många andra mutationer som är oförenliga med livet.