Begreppet nyckelart introducerades inom området ekologi 1969 av Paine, och sedan dess verkade detta koncept vara väldefinierat. En keystone -art är en som inom ett ekosystem har en rad unika funktioner som, om den försvann, skulle följas av många andra arter.
Idag diskuteras denna term i den vetenskapliga världen, så mycket att vissa forskargrupper förespråkar att den helt elimineras från ekologi och bevarande. Vilka arter anses vara nyckeln till ett samhälle? Varför föredrar naturvårds- och ekologforskare att eliminera ett sådant koncept? Vi berättar!
Paine och dess sjöstjärnor
Dr Robert T. Paine var den amerikanska zoologen som först myntade begreppet nyckelart. Hans avsikt var att förklara förhållandet mellan ockersjöstjärnan (Pisaster ochraceus) och deras byte. För att göra detta studerade han flera samhällen där denna stjärna fanns på Stilla havet, i delstaten Washington.
Enligt honom är artens sammansättning inom ett område totalt modifierad av en enskild individuell sjöstjärna, som har en mycket viktig roll inom näringskedjan. För Paine, individer av denna stjärnart är hörnstenen i samhälleteftersom de ger ekosystemet stabilitet och hållbarhet. När den försvinner skulle artens biologiska mångfald förändras helt.
Paines experiment är en klassiker inom bevarandeekologi. Hans diagram har återgivits i otaliga läroböcker och hans artiklar har citerats mer än 2509 gånger. Nyckelartskonceptet blev mycket populärt, men varför vill du ta bort det nu?
Är termen nyckelarter pålitlig?
Tanken att en enda keystone -art har ett oproportionerligt inflytande inom ett ekologiskt samhälle baserat på dess överflöd orsakar stor osäkerhet och ändå den är inte ordentligt grundad biologiskt.
För att identifiera en nyckelart, enligt Paine, alla individer av de olika arterna inom ett samhälle måste räknas eller deras biomassa måste vara känd (den sammanlagda vikten för alla individer av en art).
Att uppfylla dessa lokaler är mycket svårt och dessutom är biomassan för de allra flesta arter vanligtvis mycket liten med avseende på samhället. Därför är det oftast de bästa rovdjuren som slutligen beskrivs som en nyckelart, när de kanske inte är det.
Vad ska en keystone -art vara?
Efter detta och andra tvivel som uppstår från hanteringen av termen och de problem som härrör från att användas inom bevarandeekologi, föreslår vissa forskare som Dr. Natasha B. Kotliar förändringen av vissa egenskaper som definierar keystone -arterna. På detta sätt skulle termen inte helt elimineras, utan renoveras.
För att definiera en art som nyckel inom gemenskapen kommer följande faktorer att tas upp:
- Dess överflöd.
- Närvaro i en tidsmässig och rumslig skala, det vill säga när och var arten förblir aktiv.
- Ta hänsyn till olika ekologiska förhållanden som ett ekosystem kan utsättas för.
- Ha unika funktioner eller utför processer som andra arter inte gör.
Genom att kategorisera en art som nyckel genom dessa faktorer minskar möjligheten att förväxla termen med andra ekologiska begrepp, till exempel:
- Dominant art: de är rikliga och kontrollerande arter, samt mycket effektiva i konkurrens med andra arter. Detta är fallet med buskar i chaparral eller i ökenekosystem.
- Ekologisk ingenjör: organismer som direkt eller indirekt modulerar tillgången på resurser för andra arter, vilket orsakar plötsliga förändringar i miljön och hos individer. Till exempel den amerikanska bävern (Castor canadensis). Detta djur har förvirrats många gånger och kallats en nyckelart.
- Grundläggande arter: är oproportionerligt viktiga för ekosystemunderhåll, såsom lila sjöborre (Strongylocentrotus purpuratus).
Ska forskare fortsätta att använda keystone -arter som begrepp?
Den bästa (mest sammanhängande och förenklade) definition som bevarandeforskare har kommit fram till är:
En keystone -art är en art av påvisbar betydelse för ekosystemets funktion.
Ändå, listan över viktiga arter fortsätter att växa dag för dag, så det kan komma till en punkt där andra djur är nedtonade. I slutändan har alla arter sin roll i olika ekosystem. En art försvinner eller total utrotning medför allvarliga konsekvenser, oavsett dess funktion.
Omvänt, användningen av termen kan vara mycket värdefull för vetenskapen och dess popularisering. Så, betydelsen av artbevarande når fler människor, bort från den vetenskapliga världen. Det är ett snabbt och effektivt sätt att överföra för att förklara vikten av arter, även om användningen av andra begrepp är mer exakt.