Inom systematisk biologi används begreppet apomorfi kontinuerligt. Detta beror på dess betydelse för att upptäcka de evolutionära relationerna mellan levande saker.
Men vad är egentligen en apomorfi? Vad är din roll för att klassificera levande saker i olika grupper? Vi uppmuntrar dig att fortsätta läsa om du vill veta mer om detta fascinerande ämne.
Apomorphy: ett tillstånd som härrör från en karaktär
Det definieras som apomorfi (från grekiska "separat form") till en egenskap som är en evolutionär nyhet. Det vill säga i en djurtaxon skulle en apomorfi vara en karaktär som skiljer sig från den hos en annan närliggande taxon, och som därför skiljer dem helt.
Därför fungerar apomorfier som evolutionära markörer och de är ett utmärkt sätt att klassificera levande saker. Dess motsats skulle vara plesiomorfi, det vill säga en förfäder eller evolutionärt tidigare karaktär till apomorfin.
Evolutionära biologer använder orden apomorphy och plesiomorphy för att undvika att använda termerna avancerade och primitiva. I evolutionen är det inte vettigt att tala om mer grundläggande eller mer sofistikerade karaktärer, eftersom det inte finns någon skala av perfektion i naturen.
Typer av apomorfier
Apomorphies är främst en evolutionär markör som gör att vi kan gruppera levande saker i taxa. För att göra detta är det nödvändigt att skilja mellan de två termerna härrör från det: synapomorphy och autoapomorphy.
När det finns en evolutionär nyhet som delas av två eller flera taxa talar vi om synapomorfi. Denna term motsvarar delade härledda tecken, eftersom de är egenskaper som delas av flera grupper av djur.
Ett exempel på synapomorfi skulle vara ryggraden, en evolutionär nyhet som skiljer alla ryggradsdjur (reptiler, fåglar, däggdjur … etc) från ryggradslösa djur.
För det andra, det finns evolutionära nyheter som är unika för en grupp djur. I det här fallet talar vi om autoapomorphies, eftersom det är en ny egenskap som bara finns i den gruppen.
Till exempel, hos människor, skulle förmågan att tala vara en självapomorfi, eftersom vi är den enda arten med denna förmåga. Hur komplicerat detta terminologiska konglomerat än är, det är ovärderligt inom klassificeringen av levande varelser.
Apomorphies och kladistik
Kladistik (från grekiska klados, "Branch") är en rigorös analysmetod som använder de delade härledda egenskaperna (dvs synapomorfier) för levande saker för att klassificera dem.
Med andra ord, kladistik analyserar egenskaperna som skiljer en uppsättning levande varelser av andra. För denna vetenskapsgren är det viktigt att identifiera apomorfier.
Målet med kladistik är att göra kladogram eller fylogenetiska träd. Ett kladogram är helt enkelt ett träddiagram där evolutionära grenar är relaterade. Därför skulle synapomorfier vara noden där två grenar skulle separera baserat på en härledd karaktär.
Apomorfier och parafyletiska klader
Det är viktigt att notera att ibland grupperar människor djur baserat på en egenskap som de har gemensamt, men som har ett annat ursprung eller som har sitt ursprung på oberoende sätt. Detta är fallet med de parafyletiska kladerna.
De taxa där djur är grupperade efter klassisk systematik på grund av ett antal gemensamma drag, men de är inte riktigt släkt.
Som ett exempel på detta har vi fisken. Fisk definieras klassiskt som alla ryggradsdjur som inte är tetrapod (som har fyra lemmar).
Trots att de har många gemensamma drag (skalor, vattenlevande liv och många andra anpassningar) har genetik visat det fisk har inte ett enda evolutionärt ursprung, och därför är de en parafyletisk klade.
Vikten av en strikt klassificering
Ibland är det bekvämt för människor att klassificera levande saker utifrån vissa gemensamma egenskaper. Det är därför vi har kända kategorier över hela världen som dock har olika evolutionärt ursprung: fisk, fåglar, dinosaurier … etc.
Detta bör dock inte få oss att glömma att för att en grupp ska vara giltig och allmänt accepterad måste dess medlemmar ha ett gemensamt evolutionärt ursprung. Det är därför det är viktigt korrekt identifiering av apomorfier för klassificering av djur.
Sammanfattningsvis är apomorfier unika evolutionära egenskaper hos varje djurtaxon, som är mycket viktiga för att upprätta en naturlig och tillförlitlig klassificering av levande varelser.
