Yellowstone: Har den grå vargen ändrat flodernas gång?

I tusentals år vargar har inspirerat myter och legender runt om i världen som har fått arten att förföljas av olika kulturer. För ett sekel sedan hade Yellowstone National Park - i USA - genomgått radikala förändringar efter den grå vargen (Canis lupus) och pumaen (Puma concolor) utrotades.

Även om återinförandet har varit en allmän fördel för ekosystemets restaurering av parken, kan vargens arbete inte betraktas som en mirakellösning. Låt oss se varför nästa.

Vargens frånvaro som ett symbol för förändringar i den trofiska kaskaden i Yellowstone

Det är viktigt att notera att trofiska kaskader refererar till de kraftfulla indirekta interaktionerna mellan djur som kan styra hela ekosystem och att de uppstår när någon länk i en livsmedelsbana tas bort.

När det gäller Yellowstone, under de 70 år som följde efter vargens försvinnande, uppstod många förändringar:

• Älgens hjordarCervus elaphus) sköt upp, ockuperade stora landområden okontrollerat.
• Denna art minskade också antalet träd som pil och asp.
• I sin tur påverkade den gradvisa nedgången av träd nedgången i sångfågelbeståndet.
• Eftersom det finns färre träd, bäver förlorade sin matkälla och trä för att bygga sina dammar.
• Avsaknaden av dessa dammar orsakade erosion av bäckarna, vilket gjorde dem djupare och inte lika breda och ytterligare försämrade villkoren som pilträdet behöver för att växa.
• Antalet coyoter ökade, vilket sätter större press på små däggdjurspopulationer.
• Räv-, grävling- och rovfågelpopulationen minskade.

En trofisk kaskad hänvisar till sammankoppling av effekter som utövas av förändringen av organismer belägna längst upp i den trofiska kedjan. Effekterna minskar och förstoras genom hela kedjan tills de påverkar organismerna vid basen, ett faktum som kan förändra balansen i hela ekosystemet.

Den grå vargens återkomst: en del av lösningen?

År 1995, genom användning av lagen om hotade arter, den grå vargen återinfördes i Yellowstones ekosystem. Idag, nästan 25 år efter det, har det skett vissa förändringar som tyder på att vargen har hjälpt delar av ekosystemet att återhämta sig.

Först, under denna tid har älgflockarna minskat avsevärt. Eftersom älgar är glupska växtätare öppnar deras nedgång möjligheten för pil, bäver, fågelpopulationer och flodflöde att återhämta sig. Men närvaron av vargar har inte varit en trollkula för ekosystemet som helhet.

Enligt ekologexperter lyckades rovdjuret ha återvänt, men förhållandena har förändrats så väsentligt att deras återkomst inte räcker för att återställa ekosystemet. Det finns enighet bland specialister om att det inte finns någon snabb lösning för fel som utrotning av rovdjur vid toppen av den trofiska kaskaden.

Befolkningen återuppstår av brunbjörnen, en annan huvudperson

Det handlar inte bara om vargarna, även om de får mest uppmärksamhet. Under de senaste decennierna har antalet andra köttätare som brunbjörnen och fjälllejonet har också ökat. Alla multiplicerar tillsammans effekten av de viktigaste rovdjuren i ekosystemet.

Därför, vargar är en av flera stora köttätare i Yellowstone. Björnar, fjälllejon och coyoter är rovdjur som äter älgkalvar. Därför spelar vargar bara en liten roll i deras befolkningsminskning.

Otvivelaktigt, utmaningen är att upptäcka hur mycket ekologisk förändring sedan vargens återintroduktion kan hänföras till vargar och hur mycket av den variationen beror på andra krafter.

Att förstå rovdjurs roll som vargen i ekosystemåterställningen är utmanande

Även om det är klart att apex -rovdjur kan utlösa en trofisk kaskad, så är det också sant många andra faktorer kan göra det också. Debatten bland experter pekar på ett betydande antal av dessa parametrar, till exempel bränder, vädermönster och olika kombinationer av dessa faktorer.

Av dessa skäl skulle det ta år av datainsamling om hundratals variabler. För det första skulle det vara nödvändigt att kunna identifiera alla potentiellt viktiga faktorer och sedan skapa en modell som rimligen exakt representerar ekosystemets funktion.

I denna mening bekräftar olika vetenskapliga rapporter att den enkla sanningen är det ekosystem är förmodligen mer komplexa än vi kan börja modellera eller ens föreställa oss.

Det finns enighet om en punkt: att hålla ekosystemen intakta kan vara enklare än att reparera dem efter att vissa delar har gått förlorade.

Varför är Yellowstone Runaway -debatten så hetsig?

Visst har Yellowstones partiella återhämtning utlöst en het debatt i akademin om omfattningen av återinförandet av arter. Därför är det viktigt att kvantitativt avgöra i vilken utsträckning återintroduktionen av vargen har bidragit till att delvis återställa det förstörda ekosystemet.

Det är viktigt att notera att denna kunskap skulle få konsekvenser för ekosystem från USA till Indien och Afrika. Därför har naturforskare fastnat sina förhoppningar om att hålla dessa ömtåliga ekosystem så intakta som möjligt. Således utkämpas för närvarande en kamp för att undvika eliminering av lejon, tigrar, hajar och andra huvudsakliga rovdjur.

I komplexitet är nyckeln

Ekosystem ses som en grupp komplexa system, som i sin tur består av många sammanhängande delsystem, var och en med miljontals delar som spelar en viktig roll i din balans.

För närvarande är en viktig anledning till att det finns så mycket vetenskaplig oenighet att vi inte har kunnat vidta alla nödvändiga åtgärder under tillräckligt lång tid och i ett tillräckligt stort antal organismer för att komma fram till ett mer definitivt svar.