Kyssen är signalen vi människor använder för att uttrycka attraktion eller tillgivenhet, men finns det i andra arter? I djurriket har olika tecken på tillgivenhet observerats mellan par och familjegrupper, men kyssen verkar bara finnas i vissa mänskliga kulturer och i vissa arter av primater.
Romantiseringen av kyssen är en produkt av det västerländska samhället, även om det vanligtvis antas som ett universellt faktum. Det är chockerande att veta att även inom vår egen art finns det kulturer som inte gör det och en stor del av dem anser det inte vara en romantisk gest.
Är kyssandet en naturlig instinkt eller ett lärt beteende?
Forskare diskuterar fortfarande om kyssande är ett lärt eller medfött beteende. Mycket av den mänskliga befolkningen kysser, vilket visar att det är en ganska utbredd handling, men inte universell. Om vi pratar om den romantiska kyssen minskar "kyssarna" som använder denna handling på ett sexuellt sätt ännu mer.
Om kyssandet var ett naturligt beteende skulle alla kulturer säkert göra det, men det finns en minoritet som inte kysser på grund av vidskepelse och kulturell tro. Ändå kan dessa etniska grupper delta i affektiva beteenden som liknar kyssningar, som att gnugga näsan.
Detta visar att det finns många fler sätt att visa kärlek bortom kyss.
Finns kyssen i djurriket?
Om vi tittar inom djurriket kommer vi att se att kyssen är ännu mer exceptionell. Djur kysser inte som sådana, men många av dem är närvarande liknande affektiva beteenden som att slicka, krama, gå med ansikten och många andra sociala uppsökningsvanor.
Men hursomhelst, det finns djur som kysser precis som oss: bonobon och schimpansen. Detta är inte så förvånande när du tänker på att vi delar 98,7% av vårt DNA med dem.
Kyss mig som en schimpans
För schimpanser, kyssen är en form av försoning efter en konflikt, så det är vanligare hos män än hos kvinnor -eftersom de är mer aggressiva och slåss mot varandra mer bestämt-. Trots detta verkar kyssandet inte vara ett romantiskt beteende som vi är vana vid.
I bonobos är det annorlunda, eftersom de tenderar att kyssa ofta och till och med använda tungan. Detta är inte förvånande eftersom de är kända för att vara mycket sexuella djur och att använda sex som en form av kommunikation inom gruppen.
Varför kysser inte de andra djuren?
Vad vi vet hittills kysser inte resten av djuren. De kan borsta eller röra ansiktet mot varandra, men även de med läppar delar inte saliv eller går med i dessa strukturer.
Kyssande kommer inte att vara en rent mänsklig handling, men romantiken bakom den är unik för vår art. Djur behöver inte kyssar för att hitta en kompatibel partner, för i naturen är kemiska signaler mer användbara än kyssar.
Feromoner är kemiska ämnen som utsöndras av levande varelser, som kan orsaka specifika beteenden hos andra individer av samma art. De är nyckeln till att hitta en kompis i djurvärlden och känns igen genom lukt. Det finns olika typer av feromoner och de kan indikera olika meddelanden: territorium, alert, lugnande eller sexuellt stimulerande.
När det gäller att hitta en avelspartner behöver djuren inte kyssa eller ens vara nära, eftersom feromoner kan detekteras över långa avstånd genom lukt och ge ledtrådar om individens tillstånd. Djur eliminerar feromoner med urin eller genom att gnugga delar av kroppen - där körtlarna finns - mot en yta.
Kyssen: en ursäkt för att lukta på oss
Lukt används i stor utsträckning av levande varelser för att kommunicera olika budskap. Detta händer inte bara i djurriket, eftersom doften av många växter har sin funktion i artens överlevnad.
Att veta dess betydelse, det är inte förvånande att det är nyckeln i sökandet efter en partner. Många djur har en speciell struktur, som kallas vomeronasal -orgeln mellan näsan och munnen, som i vissa fall upptäcker feromoner i en radie av kilometer.
Det har diskuterats mycket om feromoner och förekomsten av detta organ hos människor. För närvarande är det känt att vi kan upptäcka feromoner tack vare speciella receptorer i vårt luktepitel. Feromonernas inflytande på attraktion och romantiska relationer är emellertid fortfarande ifrågasatt.
Vissa psykologexperter som Wlodarski vid University of Oxford, i Storbritannien, förlitar sig på teorin att kyssen har sitt ursprung som ett sätt kulturellt acceptabelt för att komma tillräckligt nära en annan person för att upptäcka deras feromoner, även om det är svårt att fastställa det ögonblick då det började i människans historia.
Som vi har sett är kyssen en exklusiv egenskap hos schimpanser, bonobos och människor. Dessutom är denna gest inte så utbredd som vi trodde, eftersom mindre än 50% av kulturerna i vår art kysser med sexuell avsikt.
Det finns fortfarande många hemligheter att upptäcka när det gäller denna fråga, men en sak är klar för oss: djur visar tillgivenhet på sitt eget sätt genom slickning, kontakt, visuella signaler och många andra strategier.
