Närhelst frågan uppstår om vilket är det starkaste eller snabbaste djuret, tänker vi på elefanter och geparder. Så överraskande som svaret på denna fråga kan tyckas, när hastigheten mäts i förhållande till kroppslängd per sekund, dyker det upp ett nytt biologiskt rekord: bland de snabbaste levande varorna är en myra.
Arten som vi visar dig idag innehåller en serie oerhörda ryggradslösa djur: silvermyrorna i Sahara (Cataglyphis bombycina). Deras hastighet är 85,4 centimeter per sekund, men detta är inte det enda slående med dem.
Vad gör hastigheten på silvermyran i Sahara?
Förvånande, avståndet som denna myra färdas på en sekund motsvarar 108 gånger kroppens längd. Som jämförelse kan geparden bara resa 16 gånger sin kroppslängd per sekund.
Det är värt att överväga att rekordhastigheten för en olympisk idrottare på 100 meter sprint är 10,43 meter per sekund, vilket motsvarar 5,5 gånger hans höjd. Om en man kunde resa med hastigheten på silvermyran i Sahara, dess maximala hastighet skulle vara cirka 738 kilometer i timmen.
I djurvärlden, Saharas silvermyra ligger på en värdig tredjeplats bland de snabbaste. Först ut är Kaliforniens strandkvalster (Paratarsotomus macropalpis) som färdas 322 gånger sin storlek per sekund. För det andra är den australiensiska tigerbaggen (Cicindela eburneola), med en hastighet av 170 gånger dess längd per sekund.
Gångkontroll är avgörande för att hålla hastigheten
En grupp forskare gjorde höghastighetsvideor av myror som springer i öknen. De drog slutsatsen att hemligheten ligger i hastigheten och kontrollen av marschen. Enligt denna rapport, silvermyrorna i Sahara de kan svänga benen i hastigheter upp till 1300 millimeter per sekund.
Denna förmåga gör att de kan förlänga steget från 4,7 till 20,8 millimeter när de når högre hastigheter. Det är intressant att veta att när myran överstiger 300 millimeter per sekund, synkronisera alla 6 ben på marken samtidigt.
Fötterna befanns komma i kontakt med marken i så lite som 7 millisekunder. Detta kan hjälpa till att minimera sjunken i sanden. Tyvärr, fram till nu är det inte känt hur muskulaturen hos myror tillåter dem att röra sig i sådana sinnesblåsande hastigheter.
Rider en lägenhet i en fientlig miljö
Det är fantastiskt att lära sig att silvermyror från Sahara lever och livnär sig under extrema temperaturförhållanden i den afrikanska öknen. På varma dagar -med jorden vid temperaturer på 60 till 70 grader Celsius-, dessa myror kan uppnå maximal utfodringsaktivitet.
Under dessa förhållanden ligger deras kroppstemperaturer i intervallet 48 till 51 grader Celsius. Tack vare sin fysiologi lyckas dessa insekter hålla sin kroppstemperatur under den maximala kritiska temperaturen, som för dem är 53,6 grader Celsius.
Silvermyror i Sahara har världens bästa gråhår
Namnet på dessa silvermyror hänvisar till det faktum att de lyser i solen. Nyligen har forskare visat att hårstrån som täcker den dorsala delen av myrens kropp är ansvariga för dess silverfärgade utseende.
Dessa hårstrån är inte cylindriska, för om de skärs i tvär ser man att de är triangulära och två av deras tre ytor har korrugerade ytor. Dessa ytor möjliggör hög optisk reflektion av ljus i spektrumets synliga och nära infraröda (NIR) område.
Men dessutom maximerar dessa hårstrån reflektionen av infraröd energi, det vill säga värme. Dessa två effekter förklarar denna arts anmärkningsvärda termoregulatoriska egenskaper.
De många anpassningarna av silvermyran i Sahara till öknen
Dessa små myror är otroliga, särskilt på grund av de mekanismer de har utvecklat för att anpassa sig till de brännande temperaturerna i deras miljö. Bland dem hittar vi följande:
- De har längre ben än andra myror: detta gör att de kan hålla sina kroppar längre bort från den stekande sanden.
- Deras kroppar gör värmechockproteiner: detta uttryck är inte ett svar på värme, men de har dem redan innan de lämnar boet. Detta hjälper dem att uppnå maximal värmebeständighet.
- De kan spåra solen: så de kan alltid vara medvetna om den kortaste vägen tillbaka till boet.
Dessa myror är täckta av unika hårstrån, med ett triangulärt tvärsnitt som håller kroppen sval genom att reflektera solens strålning och släppa ut överskott av termisk strålning.
Teknologer väntar på att hemligheten med dess värmebeständighet ska belysas
Otvivelaktigt, Silvermyror i Sahara hittade flera biologiska lösningar på ett problem med termoregulering. När vetenskapen väl har klargjort de bakomliggande mekanismerna kan denna kunskap leda till utveckling av biomimetiska beläggningar. Detta kan till exempel vara användbart för passiv kylning av objekt.
