De fossila resterna som sporadiskt hittas i olika utgrävningar gör att vi kan lära oss lite mer om jordens förflutna. Även om det kanske inte verkar så döljer sedimenten många otroliga och nyfikna arter som levde för många år sedan, men som försvann innan den moderna människan visste om dem.
Varje fossil som hittas avslöjar lite om levande varelsers villkor och evolutionära historia. Tack vare detta är det möjligt att förstå de anpassningar och roller som vissa djur och växter får i naturen. Av denna anledning har nyheten att en förhistorisk gnagare upptäcktes i Spanien förvånat flera forskare specialiserade på frågan.Ta reda på mer om denna nya art här.
De paleontologiska platserna
Det finns ett stort antal platser runt om i världen där du enkelt kan hitta fossila rester av olika arter. Dessa utrymmen är unika och är vanligtvis skyddade av lag, eftersom det är så planetens historia tas om hand.
De flesta av de kända fossilerna produceras när organiska lämningar begravs under en stor mängd jord vid högt tryck. Denna packning gör att de hårda delarna av djuren eller växterna blir "inkapslade" , vilket bevarar deras form och en del av deras utseende.
Fasteningsprocessen är förstås komplex och det räcker inte att bara begrava arten, utan det kräver också en del kemiska reaktioner och mikroorganismer. Detta är dock anledningen till att lämningarna förekommer i utgrävningar inom de så kallade paleontologiska platserna.
Orce-insättningen i Spanien
I Spanien är en av de viktigaste paleontologiska platserna som finns i Orce, Granada. Detta område innehåller fossila rester av de första hominiderna i Europa, vilket är anledningen till att det har blivit en av de mest kända och intressanta bland specialister.
Orce-platsen har fossiliserade lämningar som går tillbaka mer än 1,5 miljoner år. Här kan du hitta resterna av många stora ryggradsdjur, bland vilka den sabeltandade tigern och några hyenor sticker ut. Även om fossilerna av förfäderna till ikoniska arter som gnagare också har upptäckts.
En ny förhistorisk gnagare
Nyligen har vissa studier på Orce-platsen lyckats beskriva resterna av en ny art av förhistoriska gnagare. Det vetenskapliga namnet på detta djur är Manchenomys orcensis och det tillhör arrizodont sorkarna, en taxonomisk grupp som saknade rötter i kindtänderna.
Denna nyfikna gnagare levde för mer än 1,4 eller 1,2 miljoner år sedan, när miljön präglades av mycket låga temperaturer som orsakade bristen på örter. Därför utvecklade den begravningsvanor och byggde gallerier under jorden för att överleva den kalla Pleistocene-epoken.
Trots deras överlevnadsstrategier tror man att denna art inte kunde stå emot istiden, så den dog ut för cirka 990 tusen år sedan. Den lyckades dock utveckla flera intressanta anpassningar som inte kan ses hos gnagare idag.
Anpassning av den förhistoriska gnagaren i Pleistocen
I början av Pleistocen (för mer än 2,6 miljoner år sedan) var jordens klimat varmt och fuktigt, vilket uppmuntrade tillväxt och diversifiering av växter och växtätare. Växtorganismer behövde inte vara lika tåliga och smältes lätt av andra djur.Som ett resultat dök det upp många små däggdjur som liknade sorkar, möss och hamstrar.
Tvärtemot vad som händer idag hade förhistoriska gnagare permanenta tänder med en fast rot. Det vill säga, deras tänder växte inte konstant och var känsliga för slitage, så de försökte undvika att konsumera mycket nötande eller hårda växter.
Ändrade förhållanden och pleistocenglaciationer dödade dock mjukare växter, vilket påverkade gnagare negativt. Av denna anledning utvecklade vissa arter, som Manchenomys orcensis, en typ av molarer utan fasta rötter som växte kontinuerligt. Denna funktion gjorde att den kunde konsumera tuffare växter och överleva under en lång tid (nästan 800 tusen år).
Självklart, uppkomsten av inlandsisar och låga temperaturer gjorde att dessa arter försvann. Detta gjorde att funktionen gick förlorad och kan endast observeras genom fossilregistret.
Som du kan se, kan vi hitta fossiler och analysera dem att vi kan få lite ytterligare information om hur planeten jorden såg ut för miljoner år sedan. Även om det inte är en lätt uppgift, arbetar specialister hårt för att hitta nya ledtrådar från det förflutna och lära sig om arten som försvann med tiden.