Med mer än 50 000 kända arter anses kvalster vara några av de mest förekommande djuren på planeten. Deras stora motstånd har fått dem att erövra nästan alla ekosystem på jorden. Från polerna och höga berg, till öknar och marina miljöer.
Trots att den är liten, eftersom den största knappt når 10 millimeter i längd, har deras stora anpassningsförmåga tillåtit dem att existera i mer än 400 miljoner år. Men lite är känt om deras biologiska dynamik. Det uppskattas faktiskt att det fortfarande finns cirka 500 000 arter som inte har beskrivits.
Alla kvalster är inte parasiter
Även om inom området för veterinärmedicin de flesta kvalster klassificeras som parasiter som drar fördel av och skadar deras värds liv, har nyare forskning antytt att inte alla är sådana. Fortsätt att läsa dessa rader och upptäck hur denna grupp spindeldjur har symbiotiska relationer med några fåglar.
Ett städteam
Fåglar hyser många härstamningar av symbiotiska kvalster, men den största mångfalden visas av superfamiljerna Analgoidea, Pterolichoidea och Freyanoidea. Deras beteende är som en permanent symbiont, det vill säga de fullföljer hela sin livscykel på sin värd. De lever vanligtvis i svängfjädrar hos fåglar, men vid vissa tillfällen kan de migrera till andra delar av kroppen.
Tills nyligen ansågs dessa små spindeldjur ha ett parasitiskt förhållande till fåglar, vilket säkerställer deras överlevnad på bekostnad av deras värd.En studie publicerad i tidskriften Molecular Ecology fastställde dock att den huvudsakliga matkällan för dessa kvalster var svamparna och bakterierna som fanns på fjädrarna. Tack vare detta fynd var det möjligt att fastställa att dessa små djur är fördelaktiga för fåglar, eftersom de konsumerar de medel som försämrar fjäderdräkten.
Ett ömsesidigt förhållande
Å andra sidan, enligt detta dokument där tarminnehållet i 2133 fjäderkvalster undersöktes med elektronmikroskopi och DNA-sekvensering, hittades inga spår av blod eller hud inuti spindeldjuren. Dessutom var det också möjligt att identifiera att en annan födokälla var uropygial sekretion. Detta ämne används av fåglar för att rengöra och vattentäta deras fjädrar.
Sammanfattningsvis fungerar kvalster inte bara som rengöringsteam för fåglar, utan respekterar också värdens resurser genom att inte konsumera deras hud eller blod.Med andra ord är deras biologiska förhållande ömsesidigt och inte parasitiskt, eftersom båda drar nytta av dessa processer.
Kvalster agerar på natten
Även om det med tidigare forskning var möjligt att fastställa fjäderkvalstrens huvudsakliga arbete, var det fortfarande inte klart hur och när de gjorde det. Men tack vare en nyligen publicerad studie som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Ecology löstes vissa tvivel.
Enligt detta nya dokument där svans- och vingfjädrarna på två fåglar av arten Sylvia atricapilla fotograferades, observerades att kvalsteraktiviteten ökade på natten. Genom att ta bilder var tredje timme från skymning till gryning nästa dag såg biologerna att antalet spindeldjur ökade under midnatt.
På samma sätt ändrade kvalstren sin rumsliga fördelning, grupperade efter art och ålder i olika områden av fjädrarna. Faktum är att de allra flesta migrerade mot svängfjädrarnas spetsar, vilket är rimligt eftersom det under dagen skulle vara mycket riskabelt att göra det.
Liten men glupsk
Å andra sidan, när man analyserade kvalstrens inre under ett elektronmikroskop, observerades att under nattens inbrott hade de flesta av dem ett tomt matsmältningssystem. Men redan i gryningen hade de sina ventriklar fyllda med svampfragment och andra ämnen. Dessutom har forskarna beräknat mängden partiklar som dessa små spindeldjur kan rensa på ett år. De kom fram till att den smuts som intas kan uppgå till 80 000 kvadratmeter.
Slutligen, att känna till dessa typer av interaktioner är grundläggande för att förstå relationerna mellan en värd och en symbiont. I det här fallet har evolutionen gjort det möjligt för kvalstren att ge en rengöringstjänst till fåglarna. På så sätt påverkar de positivt ekologin och dagliga aktiviteterna för dessa fjäderdjur.
