Om extraordinära åtgärder inte vidtas kommer många arter som för närvarande riskerar att utrotas att försvinna förr eller senare. Detta är vad Dunedin stads tjänstemän måste ha tänkt när de bestämde sig för att stänga av en hel gata för att skydda sjölejonet som häckar där.
Även om detta område av Nya Zeelands kust har en hel del exemplar av denna art, hade man aldrig växt längre från stranden, än mindre behövt korsa en gata för att nå stranden. Det här rådets beslut måste applåderas och det har också dess grannar.
Allt du behöver för att skydda det Nya Zeelands sjölejon
Några buskar bredvid hål nummer 13 på en golfbana i Dunedin (Nya Zeeland) är platsen som en sjölejonhona v alt att föda. Efter att nyheten kom gick tjänstemän från det lokala naturvårdsdepartementet till platsen.
Jim Fyfe, en ranger på avdelningen, påpekade att så länge golfare håller ett säkert avstånd och inte kastar bollar mot djurets bo, borde samexistens inte vara ett problem.
Faktum är att ett 20-tal födslar väntas i år och på grund av bristen på naturligt utrymme är det inte ovanligt att några fler honor föder på golfbanan. Problemet kommer när mamma och kalven tar sina dagliga promenader till kusten. För att göra detta måste de korsa en trafikerad gata, där chansen att bli överkörd är riktigt stor.
Av denna anledning, och på grund av den respekt och hänsyn som denna stad har för sjölejon, har kommunfullmäktige beslutat att stänga denna gata för cirkulation av fordon under en hel månad för att undvika olycka.Efter denna tid kommer mamma och kalv inte längre att vara beroende av boet och behöver inte korsa gatan.
En permanent åtgärd?
Utöver denna anekdotiska situation vill många Dunedin-medborgare att denna regel ska bli lag. Därmed skulle vägen stängas av för motorfordonstrafik, vilket skulle förhindra många andra djurs död.
Å andra sidan kan folk fortsätta gå och cykla. Naturligtvis ska hundarna vara i koppel hela tiden, något som vaktmästarna lägger stor vikt vid.
Dessutom kan ingen komma närmare än 20 meter från sjölejonen. Enligt lagen om skydd av marina däggdjur från 1978 är det tot alt förbjudet att störa dessa djur på något sätt, samt att trakassera eller döda dem.
Skydd av sjölejon är en prioritet för lokal lagstiftning, som kommer att döma alla som dödar ett sjölejon till två års fängelse eller böter på upp till $178 000.
Varför sådan hänsyn till det Nya Zeelands sjölejon?
Nya Zeelands sjölejon (Phocarctos hookeri ) är i ett mycket dåligt bevarandetillstånd enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN). På samma sätt påpekar World Wide Fund for Nature att det bara finns cirka 10 000 individer kvar, vilket gör det till den mest hotade arten av sjölejon på planeten.
Nedgången för denna art började i början av 1800-talet, som en konsekvens av överexploatering i kommersiell jakt på sälar och sjölejon. Idag är utbredningen av denna art begränsad till två små områden separerade från varandra.
Detta faktum, lagt till det låga antalet individer, gynnar inavel och, som en konsekvens, förlusten av genetisk mångfald som gör arten mer sårbar för sjukdomar, miljöförändringar och mänsklig aktivitet.
Även om lejon nu är skyddade dödar det kommersiella trålfisket cirka 92 lejon av misstag varje år. På samma sätt lämnar överfiske sjölejon utan mat, vilket kan orsaka dödsfall på grund av svält.
I början av 2000-talet orsakade olika utbrott av lunginflammation orsakad av bakterien Klebsiella pneumoniae minst 50 % av valparna vid den tiden.
Det råder ingen tvekan om att bevarandestatusen för denna art är kritisk. Åtgärder som att stänga en hel gata för att skydda sjölejonhonan och hennes valp är utan tvekan nödvändiga.
Dessa åtgärder skyddar inte bara levande varelser, utan ökar också medvetenheten om den förödelse som människor orsakar i miljön. Att ett djur inte har haft mer utrymme att avla än en buske på en golfbana säger mycket om naturens tillstånd.
