Robotar är en nästan allestädes närvarande figur när det gäller att föreställa sig en avlägsen framtid. Litteratur, film och nu vetenskapen själv har drivit robotik till gränser som är värda Isaac Asimovs verk. Men hur är det med robotdjur?
När robotik närmar sig biologin förgrenar sig möjligheterna och sträcker sig till tusentals fält, från djurmodeller för artificiell intelligens till animatronik som utför underverk som att klättra uppför en vägg. Om detta korta förord har väckt din nyfikenhet, fortsätt läsa.
Djurrobotar idag
Robotdjur - eller åtminstone kapabla att reproducera några av djurens egenskaper - är en naturlig utveckling av människans tendens att imitera andra levande varelser för att förbättra vissa aspekter av deras liv.Här berättar vi kortfattat några fall som kommer att överraska dig:
- Roboten som flyger som en fladdermus: den här roboten är inte bara kapabel att flyga växelvis slå sina vingar med glidning - som en fladdermus skulle göra - utan den har också ett inbyggt infrarött system som skapar en tre- dimensionell karta över rummet, som djuret självt skulle göra med ekolokalisering.
- Robotmyror som samarbetar: för att vidareutveckla uppgiftsoptimeringsalgoritmer har modeller av myror byggts som kan kommunicera och samarbeta med varandra för att hitta lösningar på problem. På så sätt studerar vi hur självorganiserade system fungerar, till exempel svärmar.
- Robots geckos: geckos har den otroliga förmågan att fästa på vilken yta som helst, hur jämn den än är, tack vare mikrospatlarna på fingrarna - som de också kontrollerar efter behag-. Genom att imitera dessa strukturer har det varit möjligt för olika modeller av robotar att klättra på vilken typ av yta som helst.
Robotar för moraliska dilemman
Nyligen skapade ett kaliforniskt företag en robotdelfin och introducerade den till ett zoo. Den här är så realistisk att besökarnas förvåning har varit utbredd; de flesta kunde inte skilja den från en riktig delfin vid första anblicken.
Detta företag föreslog således en lösning på ett av dagens mest aktuella dilemman: är det etiskt att hålla djur i djurparker för människors kunskap och glädje? Möjligheten att skapa levande robotar så trovärdiga att de förväxlas med de verkliga ifrågasätter behovet av vissa nuvarande metoder.
Dessutom föreslås det att detta förslag inte bara kan reduceras till djurparker: kan du föreställa dig en mekanisk elefant som går genom en park? Möjligheterna är sådana att även utdöda djur skulle kunna fortplanta sig. De äter eller dricker inte, de behöver inte utrymme att springa och de är praktiskt taget odödliga.
En värld av möjligheter, men med reservationer
Ett utopiskt scenario där robotdjur ersätter riktiga låter bra logistiskt, men det har också väckt kritik. Vissa hävdar att problemet med klostret skulle lösas, men tanken att djur bara är ett verktyg för mänskligt bruk skulle kunna slå rot.
Å andra sidan ifrågasätts vilken miljöpåverkan detta skulle ha. Att släppa ut robotar på öppna ytor innebär ett antal nackdelar för naturen som, om de lämnas oadresserade, är ett dåligt substitut för verkligheten. Dessutom är elektroniska komponenter sällan biologiskt nedbrytbara och deras visuella påverkan är betydande.
Det finns många idéer som uppstår från detta tillvägagångssätt. Både gynnsamma och emot, alla dessa strömningar är inget annat än återspeglingen av början på ett nytt skede, där djur och robotik aldrig har varit så nära att lösa länge diskuterade problem.
Kommer vetenskapen att föra oss tillbaka till de gyllene dagarna när mammutar och dodos vandrade på jorden eller kommer dessa mekaniska djur att bli ett monument över vår dekadens? Det återstår bara att vänta och försöka göra det bästa möjliga.
