Möshjorten är det minsta klövdjuret som finns och når knappt 48 centimeter i längd. Den har en sträv päls och stora rödbruna öron som sticker ut från huvudet. Den kännetecknas av att ha kontrasterande silvergrå päls på mitten av kroppen och genom att ha hovar på benen.
Dess vetenskapliga namn är Tragulus versicolor och den beskrevs första gången 1910. Men efter att ett exemplar hittats dödat av jakt 1990 försvann det i nästan 30 år spårlöst. Fortsätt läsa detta utrymme och upptäck historien bakom återupptäckten av mushjorten.
Discovery of the Mouse Deer
Denna art upptäcktes inte direkt i fältet, men beskrevs från exemplar som hölls på British Museum of Natural History. Ansvarig för denna händelse var Thomas Oldfield, som 1910 publicerade en artikel där han beskrev 3 nya arter av asiatiska däggdjur. Bland dem var mushjorten för första gången.
Det enda problemet med denna upptäckt var att nästan ingenting var känt om arten. Faktum är att exemplaren som Thomas baserade sina beskrivningar på endast påstod sig komma från Vietnam, men gav ingen annan information om deras ursprung.
Senast han sågs
Eftersom det inte fanns tillräckligt med information för att söka efter arten fick de vänta på att en forskare skulle hitta den. Det var inte förrän 1990 som en expedition i Gia Lai-provinsen hittade en död mushjort.Nämnda händelse gjorde det möjligt att veta var deras populationer var, även om den intensiva jakten som däggdjuret led av medborgare också bevittnades.
Denna situation var det som fick vissa experter att antyda att arten var i fara. Tyvärr förutspåddes det att det kunde försvinna helt om man inte gjorde något åt det. Emellertid ägnades lite uppmärksamhet åt ämnet och mushjortarna dök inte upp igen på nästan 30 år.
De mest eftertraktade djuren i världen
Under 2017 publicerade en ideell organisation vid namn Global Wildlife Conservation en lista över de 25 saknade och mest eftersökta arterna för tillfället. Detta var för att skapa en informationskampanj för att söka efter dessa djur. Naturligtvis i hopp om att de ännu inte är utdöda.
Bland dessa 25 arter fanns mushjortarna, så flera specialister började tänka ut expeditioner för att hitta den (igen).Kort efter att listan publicerades återupptäcktes faktiskt flera arter som Jacksons salamander, Wallaces jättebi och Voeltzkowis kameleont. Detta fick entusiasmen att växa och allas förväntningar ökade.
Vägen till att återupptäcka en art
Den största utmaningen med att återupptäcka denna art var bristen på information om dess livsmiljö. Även om vissa individer var kända för att komma från Gia Lai-provinsen, kom den första mushjorten som beskrevs från Nha Trang. Båda sajterna var långt borta och det fanns ingen garanti för att uppgifterna var korrekta.
En grupp forskare tog på sig uppgiften att leta efter ledtrådar, foton och alla indikationer som kunde hjälpa dem att lokalisera denna art. Lyckligtvis hittade en av forskarna ett gamm alt foto av vad som såg ut att vara en mushjort, även om ingenting kunde sägas säkert på grund av den dåliga kvaliteten på bilden.Den hade dock tagits i Nha Trangs skogar, så de bestämde sig för att åka till den här provinsen.
Trots detta var sajten fortfarande ett ganska stort område och inte lätt att räkna in. Men forskaren An Nguyen kom på idén att lösa detta problem på det mest förnuftiga sättet möjligt. Under 2018 genomförde han en rad undersökningar av människor som bodde i närheten av där mushjortar ska finnas. Detta skulle göra det möjligt för teamet att dra nytta av lokal kunskap och det skulle ta kortare tid att lokalisera den förlorade arten.
På kort tid gav strategin sina första resultat, med vilka de lokaliserade ett område där några invånare kände igen och beskrev däggdjuret väl. Så det återstod bara att sätta upp kamerafällor för att försöka fotografera mushjortarna.
Kamerorna som räddade dagen
Forskargruppen placerade 3 kamerafällor runt samma område och lät dem köra i cirka 5 månader.Dessa enheter var ansvariga för att ta foton varje gång de upptäckte rörelse nära sin lins, med vilka de kunde fånga bilder på alla djur som aktiverade dem.
När de gick tillbaka för att granska innehållet som erhölls insåg forskarna att kamerorna tog 275 bilder av detta mycket svårfångade däggdjur. Tack vare detta återupptäcktes mushjorten 2019 efter nästan 30 års saknad. Här är bevisen på det i videoformat.
Odyssén har precis börjat
Bara det faktum att arten har återupptäckts är inte slutet på historien. Det är möjligt att mushjortens "försvinnande" beror på att dess population är mycket liten, vilket gör det svårt att se den i dess naturliga livsmiljö. Detta indikerar bara att det är nödvändigt att påbörja åtgärder för att bevara och skydda den så snart som möjligt.
Återuppkomsten av denna förlorade art ger hopp till grupper fokuserade på bevarande, eftersom det är ytterligare ett djur som ännu inte är utrotat.Men odyssén har bara börjat och det är nödvändigt att börja jobba för att förhindra att den försvinner. Vi har fortfarande tid att rädda arten, men för att uppnå detta måste de olika nyckelaktörerna förenas: regeringar, vetenskapsmän och samhället.