Det ser ut som en mytologisk varelse, men det är en riktig varelse som lever i våra hav. De kallar det havets enhörning och det är svårt att studera det; inte alla narvalar har sitt karaktäristiska horn. Narvalen är ett föga känt men spännande djur.
Narvalens egenskaper
Narvalen är en ododentös val som är nära besläktad med vitvalar, vilket betyder att det är ett marint däggdjur som har tänder. Den är en del av valfamiljen och kännetecknas av ett enormt horn på framsidan av huvudet, som egentligen är en beta.
Hanar och honor har lite olika kroppar.Som vuxna väger hanar i genomsnitt 1 600 kg och honor upp till 1 000. En hona är lite mindre än en hane: de mäter runt fyra meter, medan de vanligtvis når fyra och en halv meter .
Å andra sidan ändrar narvalen färg under hela sitt liv. När de föds är de en nyans av grått, och mörka fläckar visas med ett unikt mönster för var och en. Dessa fläckar slutar dyka upp när de når två års ålder, men de fortsätter att växa med tiden, och faktum är att de längst levande ser svarta ut: deras fläckar har vuxit sig så stora att de helt har täckt dem.
Den skiljer sig från andra valar genom att den inte har en ryggfena, en egenskap som den delar med vitvalar. Istället har den en krön som är upp till en meter lång.
Deras mest slående egenskap är den enorma huggtand framför deras huvud. Denna bete kan mäta två meter och väga mer än 10 kilo. Den är unik hos män, eftersom honor aldrig utvecklar den.
Tills nyligen var det inte känt vad narvalen använde sin beta till. Man trodde att det var kopplat till orientering, och vissa forskare vågade säga att det hjälpte till att bryta tunn is. Ny forskning visar att narvalen använder sin bete för jakt: den bedövar fisken genom att flytta den väldigt snabbt, så att de kan ätas.
Narvalens beteende
Narvalar lever i små flockar. Under vintern är de uppbyggda av grupper om två till nio individer, men på sommaren vandrar de söderut och enorma flockar på hundratals eller tusentals narvalar bildas.
Det bör noteras att narvalar är särskilt bullriga valar. Många av de andra valarterna gör knappt några ljud, men narvalar kommunicerar inte bara ständigt med buller, de har också en stor variation av dem.
Därmed klickar de rutinmässigt och med olika intervall; man tror att de använder dem för ekolokalisering, precis som delfiner.Men visslingar och andra ljud har upptäckts som egentligen bara är kommunikation med andra narvalar. De kan modulera dessa ljud, vilket får specialister att tro att de har ett komplext språk.
Å andra sidan, och när det gäller dess diet, får detta djur sin mat på havsbotten. Den gör dyk som varar upp till 30 minuter och har varit känd för att nå djup på upp till 800 meter; så tillsammans med kaskelot är det ett av de däggdjur som når djupast när det är nedsänkt.
Narwhal Habitat
Narvalen ligger i ett mycket specifikt område på planeten. På vintern lever den i det isiga vattnet runt Nordpolen: norr om Kanada, runt Grönland och i norra delen av ryska Atlanten. På sommaren gör de en liten flytt söderut och har kommit för att synas i några fjordar eller i något kanadensiskt inlopp.
Vi vet att de brukade leva i varmare vatten, men med evolutionen har de flyttat till de kallare vattnen på planeten.De har en mycket liten livsmiljö och därför vet vi att deras population inte är särskilt omfattande. De är deklarerade som en hotad art trots att de knappt har några rovdjur; endast jagad av inuitfolk.
Narvalmatning
Narvalen livnär sig bara på fisk och kräftdjur, så det är ett köttätande djur. Den kan fiska efter fiskstim på ytan, men det är vanligt att den sjunker under vatten för att livnära sig på de varelser som bor på havsbotten.
Den matar speciellt när vintern börjar och migrationen norrut precis har avslutats, tillbaka till de kallare vattnen. När det knappt finns någon is i de vatten som den lever i, äter den mycket lite eller ingenting; de kan ha en mycket långsam matsmältning som gör att det intagna bytet matar och ger näring åt dem i veckor eller månader.
Narvalen är en annan art av valar som riskerar att dö ut, men som tur är är dess skydd garanterat.Även om det är svårt att studera och känna dem på djupet, verkar det som om deras befolkning förblir stabil; Den har inte många byten och den största faran den har för att överleva är kontaminering.
Bildkälla: Dr. Kristin Laidre, Polar Science Center