Små, dyrbara och allt mer sällsynta harlekingrodor är ett släkte av anuraner som är infödda i syd- och centralamerikanska naturmiljöer. Trots att de åtnjuter betydande kulturell betydelse försvinner många arter av harlekingrodor från planeten.
I det här utrymmet kommer vi att prata om en specifik typ av harlekingroda, den så kallade variabla harlekinen (Atelopus varius). De flesta av populationerna av detta djur har försvunnit, men det kan fortfarande finnas hopp för denna art. Om du vill lära dig mer om habitatet, de viktigaste egenskaperna och bevarandeproblemen för denna art, fortsätt läsa!
Harlequin Frog Habitat
Ursprungligen motsvarade det kända utbredningsområdet för Atelopus varius bergskedjorna som går genom Costa Rica och Panama, i Centralamerika. Dessa amfibier dök upp på både Atlanten och Stilla havets sluttningar av dessa berg, men idag är det omöjligt att hitta dem i större delen av deras ursprungliga territorium.
År 2008 hade harlekingrodan försvunnit från nästan hela sitt costaricanska utbredningsområde, förutom bara två lokaliteter. Därefter har några individer återfunnits i 9 små punkter. Panamas befolkningar är också utrotade från mycket av deras tidigare utbredningsområde. Idag förekommer de bara på 6 platser nära landets centrum.
Dessa anuraner är huvudsakligen marklevande. De bor i fuktiga tropiska skogar, både lågland och berg. De kan hittas från 16 till 2000 meter över havet.I dessa ekosystem är grodor förknippade med steniga, snabbt strömmande bäckar.
Harlekingrodor är långsamma och dagliga. Under dagen finns de på stranden av bäckar eller på klippor. På natten tar de sin tillflykt mellan springor eller under vegetation.
Fysiska egenskaper
Harlekingrodor, även kallade "clowngrodor" eller "målade grodor" är väldigt små. Hanar är mindre än honor, med en kroppslängd på 2,5 till 4 centimeter. Honorna, å andra sidan, når mellan 3 och 6 centimeter i total storlek.
Tillsammans med denna storlek ger harlekingrodans proportioner och färg den dess ikoniska utseende. Dessa amfibier är tunna och beniga, med en relativt rektangulär kropp. De 4 benen är mycket tunna och långa och huvudet är litet och spetsigt, med två stora runda och utbuktande ögon.
Färgen är mycket varierande, vilket man kan gissa från djurets namn. Den består av två huvuddelar: den första är en slående färg, som kan vara från orange till gul eller grön, såväl som deras kombinationer. Den andra nyansen består av en serie svarta eller mörkbruna markeringar.
Dessa märken är också väldigt olika mellan individer. I vissa representerar de bara en serie punkter som upptar en liten del av kroppsytan. I andra bildar markeringarna en serie enfärgade fläckar som upptar större delen av kroppen.
Självklart faller många exemplar mellan dessa två fall. Dessutom kan halsen och magen se ljust röda ut, och ljumsken ser ofta även ut som gröna eller blågröna nyanser.
De slående färgerna hos denna art är ingen slump. A. varius innehåller giftiga föreningar som bufadienolid och tetrodotoxin i huden.Dessa ämnen tjänar som ett försvar mot rovdjur, medan färgen är ett tydligt varningstecken för toxicitet för potentiella angripare. Detta är ett tydligt exempel på aposematism.
Harlequin Frog Conservation Status
Situationen för denna art, liksom för andra medlemmar av släktet Atelopus och många andra groddjursarter, är direkt dålig. Mellan 1980- och 1990-talen minskade dess totala befolkning med 80 %. Från denna punkt till nutid uppskattas det att den återstående befolkningen kunde ha förlorat ytterligare 80 % av sina medlemmar. Låt oss titta på några av triggers.
Chytridiomycosis
Bakom det massiva försvinnandet av denna art - som brukade vara ganska vanligt - ligger chytridsvampen Batrachochytrium dendrobatidis. Denna svampmikroorganism orsakar en hudsjukdom hos amfibier som kallas chytridiomycosis.
Chytrid distribueras över hela världen av människor och har blivit en dödlig mördare. Denna parasit är ansvarig för att utplåna otaliga groddjur och utplåna hela arter, i en veritabel pandemi som fortsätter att expandera idag. Det uppskattas att chytrid hittills har varit den direkta utlösaren för försvinnandet av 200 arter av amfibier.
Svampen angriper, koloniserar, utvecklas och livnär sig på den fuktiga huden hos groddjur. För andra djur skulle detta inte vara ett så allvarligt problem, men grodor och paddor använder sin hud för viktiga funktioner i sina liv. Genom den yttre vävnaden kan de andas, absorbera vatten och bibehålla osmotisk balans.
De flesta grodor, paddor, salamanders eller vattensalamandrar som drabbats av denna sjukdom slutar därför snabbt. Dessutom är svampen mycket smittsam, vilket bidrar till pandemins svårighetsgrad, som har beskrivits som den värsta patogenen i historien.
Andra hot
Förutom chytridiomycosis har andra vanliga misstänkta personer bidragit till harlekingrodans tillbakagång. En av dem är förstörelsen av deras skogklädda livsmiljöer av jordbruks-, el- och gruvindustrin. Introduktionen av invasiva arter har också haft en negativ effekt, liksom fångst av exemplar för illegal handel med exotiska husdjur.
Baserat på alla dessa bevis har International Union for Conservation of Nature klassificerat A. varius som Critical Endangered, den allvarligaste nivån av hot.
Ett ljus i slutet av tunneln
Situationen för denna art är fortfarande extremt känslig, men en nyligen genomförd studie ger hopp om dess framtid. Voyles et al indikerar att en del av de populationer som förstörts av svampen kan ha utvecklat resistens mot sjukdomen och långsamt börjar återhämta sig.
Icke desto mindre behövs okänsliga och långvariga bevarandeinsatser idag för att rädda denna art från utrotning. Vi har orsakat denna situation och det är i våra händer att åtgärda den.
