Havens djup, där ljuset är obefintligt, döljer otaliga hemligheter. I denna praktiskt taget outforskade värld och nästan orörd av mänsklig påverkan har faunan utvecklat otroliga former, så främmande för vår uppfattning att de är svåra att förstå med blotta ögat. Pelikanfisken är ett tydligt exempel på detta.
Bland denna samling monstruösa varelser är pelikanfisken (Eurypharynx pelecanoides) särskilt osannolik. Det verkar vara rikligt och väl utspritt, även om det sällan finns i naturen av människor. Därför är dess biologi i stort sett okänd.
Även så har denna art viss kontakt med människor, eftersom hundratals exemplar sedan 1970-talet har fallit i fiskenät, särskilt i Atlanten. Om du vill lära dig mer om denna främmande fisk, dess livsmiljö, egenskaper och bevarandestatus, inbjuder vi dig att fortsätta läsa den här artikeln.
Pelikan Fish Habitat
Pelikanfisken (Eurypharynx pelecanoides) har en mycket omfattande utbredning. Den förekommer i tempererade och tropiska hav runt om i världen och upptar ett brett spektrum av djup. Den kan hittas från 500 till 7 625 meter djup, även om den är vanligare mellan 1 200 och 1 400 meter.
Detta motsvarar den bathyala eller bathypelagiska zonen. Solljus når inte detta område, så mörkret är nästan tot alt. Detta förhindrar typiska ytorganismer från att fotosyntes, så det finns knappast några primära producenter i denna del av vattenpelaren.Dessutom är trycket mycket högt och temperaturerna låga.
Allt detta ställer enorma evolutionära krav på djuphavslivsformer, som har blivit starkt betingade och transformerade för att nå sitt nuvarande representativa utseende. Pelikanfisken är ett tydligt exempel på anpassningar till en ogästvänlig miljö, som vi kommer att se nedan.
Fysiska egenskaper
Denna art tillhör ordningen Anguilliformes. Därför kan man säga att det är en åltyp, som är intuiterad tack vare några av sina fysiska egenskaper. Men anpassningar till det badypelagiska livet har distanserat det från mer typiska ålar.
Dessa fiskar observeras nästan aldrig levande, eftersom det är mycket svårt för människor att utforska deras ekosystem. Även om de ibland dras till ytan av fiskenät, är deras kroppar ömtåliga och skadade av tryckförändringen under uppstigningen.Därför är de fiskade exemplaren mycket förändrade.
Pelikanfisk verkar vara mellan 50 centimeter och 1 meter lång. Dess kropp är enkel, tillplattad i sidled och helt svart. De har en lång, tunn, piskliknande svans som smalnar av när den rör sig bort från kroppen. Dess fenor saknas eller är kraftigt reducerade.
Den mest slående aspekten är det enorma huvudet på detta djur, som upptar större delen av kroppslängden. Denna cefaliska region har en oproportionerlig mun, med gigantiska käkar som sticker ut och sträcker sig bakåt. Dessa strukturer bär ett mycket töjbart membran.
Käken kan vara instoppade i sidorna av kroppen, vilket ger ett mer konventionellt ål utseende, men sträcker sig också vinkelrätt mot vardera sidan av kroppsplanet.
Vid vissa tillfällen sväller pelikanfiskar sitt membran väldigt mycket, vilket upptar nästan hela kroppen. Detta ger dem utseendet av en mycket uppblåst ballong eller grodyngel, med den tunna, tillplattade svansen som sticker ut bakifrån.
Slutligen bör det noteras att ögonen på denna ål är små och är placerade längst upp på huvudet, framför käken. Generellt sett verkar djurets utseende utomjordiskt och skulle kunna definieras som groteskt.
Beteende och ekologi hos pelikanfiskar
Återigen, väldigt lite är känt om detta djurs levnadssätt. Deras kost har härletts genom studier av deras maginnehåll. Detta är inte särskilt selektivt och inkluderar kräftdjur, bläckfiskar, alger, fiskar och olika andra marina ryggradslösa djur. Dess enorma mun och flexibla kropp gör att den kan konsumera stora byten.
Fram till för några år sedan hade detta djur aldrig setts äta. Forskare lyckades dock filma jakten på E. pelecanoides 2018, en milstolpe för världens marinbiologer som specialiserat sig på konstiga varelser.
De här videorna visar att pelikanfiskar aktivt jagar och förföljer sitt byte.Den stora uppblåsbara munnen ökar chanserna att fånga sina offer. Även om det är fascinerande att observera beteendet från första hand, motsäger detta tidigare hypoteser som föreslog mer passiva strategier.
När det gäller reproduktion är dessa fiskar oviparösa. Dessutom tros de vara semelparösa. Det betyder att de bara förökar sig en gång under livet, varefter de dör och ger plats för nästa generation. Ungarna är mycket små och halvtransparenta, bär mycket små organ och saknar röda blodkroppar. Detta prejuvenila stadium är känt som leptocephalus.
När de växer genomgår hanarna mycket märkbara morfologiska förändringar. Å andra sidan varierar honorna inte så extremt under hela sin utveckling.
Bevarandestatus
Pelikanfisk ansågs tidigare vara sällsynt, men nuvarande kunskap verkar tyda på annat. Denna art uppskattas vara talrik och utgör en dominerande del av djuphavsfisksamhällen.
Dessutom har inga betydande hot mot detta djur upptäckts hittills. Detta kan bero på de avlägsna ekosystemen som den lever i, som fortfarande är mer skyddade från mänskliga handlingar än många andra. Ändå är pelikanfisken ett frekvent offer för djuphavsfiske i delar av sitt utbredningsområde.
Lyckligtvis håller den omfattande spridningen och det höga antalet individer populationer säkra för tillfället. Följaktligen klassificeras arten som "Least Concern (LC)" av International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Den här märkliga fisken är bara ett exempel på de rariteter som finns i djupet av våra hav. Även om dessa varelser kan vara chockerande och till och med motbjudande, är de värda vår studie, beundran och framför allt bevarande.
