Älgen (Alces alces) är ett majestätiskt djur, nära besläktat med rådjur och rådjur. Faktum är att den delar flera egenskaper med dessa djur, så den kan förväxlas med vilken som helst av dem.
När vi tänker på en älg föreställer vi oss ett stort djur med enorma horn, som sammanfaller med andra organismer. Den lever dock i skogarna och prärierna i USA. I den här artikeln kommer vi att berätta om egenskaperna, beteendet och livsmiljön för detta däggdjur som tyvärr har jagats i århundraden.
Älgfunktioner
Tillhörande hjortfamiljen –som inkluderar rådjur och renar – är älgen ett stort artiodaktyldäggdjur (med jämna tår på fötterna): upp till tre meter långa, två meter långa och 500 kilos vikt på medel.
Den kan leva i cirka 25 år i naturen och är en art med stor könsdimorfism: hanarna har stora horn eller horn upp till två meter långa, varierande i form, breda och simhud; utan tvekan är detta deras mest framstående egenskap och den som gör dem identifierbara. Det är den enda skillnaden mellan könen, eftersom honorna mäter och väger lika mycket.
Dessutom har båda en tjock och långsträckt hals, ett stort huvud med vidsträckta ögon, en lång och mjuk nos och en slags puckel på ryggen. När det gäller färgen på pälsen kan den vara väldigt olika: svart, brun, beige, gråaktig eller rödaktig.
Arternas livsmiljö
Älg dök upp i Eurasien under Pleistocen (1,5 miljoner år sedan). Men tack vare glaciationsprocessen lyckades de nå det som nu är Nordamerika. Av denna anledning finns det två separata populationer som delar in älgar i två stora grupper baserat på deras naturliga livsmiljö: eurasiska och amerikanska.
De från Eurasien bor i bergen i Kaukasus, Skandinaviska halvön, Sibirien, Polen, Ukraina, Slovakien, Österrike, Tjeckien, Tyskland, Finland, Mongoliet och Manchuriet. Medan den amerikanska gruppen finns i Alaska, Kanada och vissa delar av norra USA.
Faktiskt fram till medeltiden levde älgar i de stora skogarna i centrala och västra Europa. Men på grund av jakt och förlängning av mänskligt liv, "förkortade" denna art sin naturliga livsmiljö och var begränsad till tundrazonen i norra delen av kontinenten.
Tack vare olika skyddsåtgärder och områdena omvandlade till reservat så att älgen kan utvecklas, flyttar dessa däggdjur nu till andra breddgrader.
Älgar bor i Alaska (världens största), British Columbia, andra kanadensiska regioner och centrala och västra USA: Oregon, Montana, Colorado och Yellowstone National Park .
Älgarter
Det anses allmänt att det bara finns en art av älg, även om separationen av de två populationerna har orsakat en genetisk divergens mellan dem. Detta betyder att genom att separeras började var och en uppvisa skillnader i sina gener, och så småningom delade upp dem i minst två olika arter: den amerikanska älgen (Alces americanus) och den eurasiska älgen (Alces alces).
Det enda problemet är att deras fysiska utseende uppvisar få skillnader mellan de två, så att flera specialister fortfarande klassificerar dem som en enda art. Detta gör att dess taxonomi på art- och underartnivå är i ständig förändring. Därför behövs ytterligare studier fortfarande för att klargöra klassificeringen.
Älgbeteende och matning
Vanorna hos dessa djur – mest aktiva vid gryning och skymning – ändras beroende på årstid: på sommaren lever de ensamma eller i små "familjer" och på vintern går de samman med andra individer för att bilda grupper på mer än 10 exemplar.
Älgarna är trogna sina revir, även om de utför tillfälliga vandringar, särskilt under parningssäsongen och på grund av befolkningstätheten; dock försvarar de dem inte från inträde av andra av samma art, utan de lever alla i harmoni.
Med mycket svag syn, men välutvecklat luktsinne och hörsel, livnär sig älgen på löv, bark och trädgrenar, vattenväxter, frukter och all mat av vegetabiliskt ursprung.
De långa benen gör att den når de högsta löven och vid behov kommer den in i sjöar och floder, där den dyker eller simmar på jakt efter näckrosor och knäböjer medan den ligger. På en enda dag kan en vuxen älghane få i sig upp till 20 kilo löv och växter.
Reproduktion av arten
När det gäller deras reproduktion, når både hanar och honor könsmognad vid två års ålder.Parningssäsongen äger rum mellan september och oktober, och efter parning – vilket inkluderar nasala samtal mellan par och slagsmål mellan hanar för att bestämma deras makt – dräktar honan ungarna i cirka 250 dagar.
Unga honor föder en enda fawn i varje dräktighet, men när de åldras kan de föda två eller tre i samma kull med upp till 15 dagars mellanrum mellan varje födsel.
Unglingarna väger runt 16 kilo när de föds och efter tre dagar följer de efter sin mamma, som är väldigt beskyddande och kan attackera rovdjur med sina hovar.
Utöver denna reaktion och slagsmålen före reproduktion är älgar passiva djur och även om de kan nå en hastighet på upp till 60 km/h, tenderar de att ha långsamma och tunga rörelser.
Som ni märker är älgen en vacker och enorm hjortedjur med unika egenskaper.Men dessa egenskaper är orsaken till att det anses vara en trofé av jägare. Lyckligtvis finns det för närvarande olika skydds- och bevarandezoner, även om begränsningen av dess utbredning snart kan innebära risk för utrotning.
