Interaktionerna som finns i ett ekosystem är mycket komplexa och varierande. Vissa arter har dock viktigare roller än andra, varför de benämns som keystone-arter. Närvaron eller frånvaron av dessa organismer påverkar deras livsmiljö på olika sätt.
Även om all biologisk mångfald är avgörande för att upprätthålla vårt liv dag efter dag, finns det nyckelarter för vår överlevnad, eftersom deras frånvaro skulle göra att de livsmiljöer som vi är beroende av slutar. Vill du träffa några av dem?
Vad är keystone-arter?
Inom ekologi pratar vi om nyckelstensarter när de har oproportionerliga effekter på naturen som omger dem, trots att det inte finns många exemplar. Detta beror vanligtvis på dess roll i näringskedjan i naturen, vilket gör dess frånvaro mycket påtaglig.
Ett tydligt exempel på dessa nyckelarter är rovdjur, utan vilka vissa växtätare skulle vara mycket rikliga och ekosystemet skulle förändras. Växtätare utplånar norm alt många växtarter, så genom att reglera deras population skyddas växtmångfalden. Dessa är i sin tur livsviktiga för andra djur som insekter.
Närvaron eller frånvaron av dessa "regulatorer" för stabiliteten i ekosystemet, tillåter inte bara att skydda populationen av djur och växter. Det hjälper också till att upprätthålla utseendet på området där de bor. Det vill säga att frånvaron av en eller flera arter kan göra att livsmiljön blir torr och förlorar sin förmåga att försörja livet.
Begreppet "slutstensarter" används ofta inom bevarandebiologin, tillsammans med andra begrepp som paraplyarter och karismatiska arter. Dessa distinktioner är endast kvalitativa beskrivningar av levande varelser, eftersom interaktionerna i ekosystemet är mer komplexa och kräver en djupgående analys.Därför är dess användning begränsad till ett område av vetenskaplig kommunikation och spridning.
Nyckelarter
Beroende på vilken roll och inverkan nyckelarter orsakar i ekosystemet kan de klassificeras i minst 3 olika typer:
- Rovdjur: som nämnts är både köttätare och växtätare ansvariga för att byta och eliminera överbefolkningen av andra levande varelser. Detta gör det möjligt att upprätthålla stabiliteten hos trofiska nät och ekosystemets struktur.
- Mutualister: de kännetecknas av att de har ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande som hjälper andra arters överlevnad. Därför, om de försvinner, kan levande varelser som är beroende av deras fördelar riskera att utrotas.
- Ekosystemingenjörer: organismer som fysiskt modifierar sina livsmiljöer och skapar gynnsamma platser för andra levande varelser att bebo området. För det mesta har ekosystemingenjörer funktionen att skapa tillflyktsorter för andra arter.
- Näringsmobiliserare: de är levande varelser som ansvarar för att distribuera näringsämnen från ett ekosystem till ett annat, vilket hjälper till att förbättra och diversifiera de resurser som är tillgängliga för andra arter.
Vad händer om keystone-arter tas bort?
Om nyckelarter i ett ekosystem utrotas kommer konsekvenserna att bero på dessa organismers betydelse och roll. Bland de vanligaste biverkningarna är:
- Landskapsförändring: det kan vara så enkelt som att växtarter som gräs, träd eller buskar försvinner, till komplexa förändringar som ökenspridning.
- Brist på resurser: om nyckelstensarten hade ansvaret för att mobilisera näringsämnen är det möjligt att ekosystemet minskar sin produktivitet och att de andra arterna har svårt att få tag i föda.
- Hög dödlighet hos vissa arter: Ekosystemingenjörer är ansvariga för att producera en stor mängd resurser, så när de elimineras kommer dödligheten för vissa organismer att öka drastiskt.
- Överbefolkning av vissa arter: när rovdjur försvinner uppmuntras överbefolkning av vissa djur.
Dessa effekter på ekosystemet uppträder tillsammans och inte separat, för i slutändan är de alla relaterade. Om det inte går att kontrollera påverkan är det mest sannolikt att miljön förlorar förmågan att försörja liv och förblir öken. Faktum är att flera ekosystem är i en process av ökenspridning, bara det kan ta dem tusentals år att nå den punkten.
Exemplet med Yellowstone
Det mest ökända fallet är förmodligen det med vargarna i Yellowstone National Park. Efter att de försvunnit återinfördes dessa rovdjur och ekosystemet förändrades tot alt. Rådjuren hade förökat sig med hundratals och hade förlorat sin rädsla i vissa områden, där de dödade gräset, vilket orsakade erosion och förändringar i flodbäddarna.
Dessa floder började tappa liv, liksom antalet små växter, vilket hade effekter på småfåglar, björnar och andra djur. Vargarnas återkomst ledde till en uppenbar ombalansering av naturparken, vilket är anledningen till att den anses vara ett klassiskt exempel på nyckelstenarter.
Sjöstjärnor och havsutter
Det var Robert Paine som föreslog termen nyckelstensart efter att ha demonstrerat de dramatiska effekterna av försvinnandet av ett djur som sjöstjärnan. Den här mannen ägnade sig åt att ta bort dessa djur från poolerna på en strand, vilket fick många arter att försvinna, eftersom sjöstjärnor är stora rovdjur.
Detta gjorde två ryggradslösa arter framgångsrika: musslor och sjöborrar. Märkligt nog började de senare förstöra korallerna, varför områden utan sjöstjärnor tenderar att ha sin havsbotten utan liv.
Havsutter är andra arter som kontrollerar sjöborren, så man har sett att i områden där späckhuggare och andra djur äter havsutter, försvinner undervattensskogar av kelp och andra arter. Detta visar att keystone-arter inte behöver vara stora rovdjur som vargar.
Ekosystemingenjörer
Andra viktiga arter är de som transporterar näringsämnen och andra levande varelser. Ett exempel är brunbjörnen, som äter lax, som överför näringsämnen från havet till skogen. Dessutom konsumerar den stora frön som den sedan tränger undan genom sin avföring.
Detta tas till det yttersta när det gäller vissa stora sköldpaddor, tapirer eller elefanter. Vissa primater är till och med viktiga för att transportera vissa frön som inte kan bäras av vind eller regn.
Djur som elefanten ändrar också ekosystemet genom att förstöra det. Utan dessa stora växtätare skulle savannekosystemet inte existera och skulle ge vika för skogar. Det är därför försvinnandet av de sista mammutarna i Europa möjligen ledde till att skogarna återvände.
Det finns ännu tydligare exempel, som bävrar, som skapar dammar, så det är bokstavligen en ingenjör. Det slutar med att dessa dammar förvandlas till träsk och våtmarker som är en källa till liv. Människor är beroende av dessa ekosystem, så vi måste skydda de nyckelarter som garanterar vår överlevnad.