Salper är pelagiska manteldjur som ingår i familjen Salpidae, den mest mångsidiga gruppen på taxonomisk nivå inom Thaliacea-klassen. Dessa tunnformade djur rör sig genom haven med kontraktila rörelser, vilket skapar en extremt effektiv jetframdrivningsmekanism.
Salper är brett spridda över nästan alla hav och upplever en anmärkningsvärd befolkningstillväxt när koncentrationen av växtplankton ökar, eftersom de livnär sig på det. Om du vill veta allt om dessa djur som är lika primitiva som de är nyfikna, fortsätt läsa.
Vad är salper?
Som vi har sagt tidigare tillhör salper subfylumet av manteldjur (Tunicata), som i sin tur ingår i chordatfylum (Chordata). Dessa djur är fylogenetiskt besläktade med ryggradsdjur, eftersom de, liksom dem, vid någon tidpunkt i sin utveckling uppvisar den dorsala nervsträngen och notokorden.
Tunicates är de enda kordaterna som har förlorat sin myomeriska segmentering, det vill säga de typiska "strimmor" som finns i muskulaturen hos ryggradsdjur. Inom denna grupp hittar vi 3 olika klasser: Appendicularia, Thaliacea och Stolidobranchia. Salper är thaliaceans, vars klassificering grupperar cirka 77 olika arter.
När vi går igenom salpernas fylogeni kommer vi att inse att de är mycket mer släkt med människor än till exempel en insekt eller en manet. Larverna i familjen Salpidae har en notokord och även om denna försvinner senare räcker det med att inkludera alla dessa levande varelser i samma filum som ryggradsdjur.
Notokordet är en embryonal struktur som inducerar bildandet av nervplattan, från vilken nervsystemet härrör.
Kännetecken och livsstil
Salper är vanliga i ekvatorialhavet, men de är också utspridda i mer tempererade och kallare vatten. Isolerade individer kan ses driva, men dessa djur förekommer vanligtvis i långa kolonier, som om de vore en halvtransparent kedja.
Dessa mantelformade mantel är tunnformade och rör sig genom att dra ihop sitt primitiva muskelsystem. Genom sina interna matfilter tvingar salpan att passera vatten, vilket ger en mycket effektiv jetframdrivningseffekt. Vattnet kommer in genom munöppningen, rinner genom kroppen (tunica) och kommer ut genom förmaksöppningen.
Den exakta morfologin varierar mellan arterna, eftersom vi minns att termen «salpa» omfattar mer än 50 arter.Vissa ser ut som fat, andra visas med långsträckta halvtransparenta former och, hur otroligt det än kan verka, liknar vissa exempel formen på en komplex ljuskrona.
Matningen av salpar
Salper livnär sig på växtplankton, det vill säga den uppsättning fotosyntetiska mikroorganismer som lever i havet. När utbrott av dessa mikroskopiska alger inträffar kan salper föröka sig exponentiellt, vilket gör att de kan skapa jättepopulationer på mycket kort tid.
Av denna anledning tros de vara av avgörande betydelse för ekosystemens trofiska kedjor. Salper omvandlar växtplankton till avföring och organiskt material, vilket orsakar mätbara förändringar i marina kolkretslopp. Många arter av högre ryggradsdjur livnär sig också på salper om de får chansen.
Studier på Researchgate-portalen postulerar att detta är ett tveeggat svärd, eftersom det verkar som att salparna kan samla växtplanktongifter inuti.Om de konsumerar skadliga ämnen, kan sköldpaddor och andra djur som livnär sig på dem dö efter att ha förtärt dem.
En svindlande reproduktionscykel
När en ensam salp (ozooid) växer tillräckligt stor, börjar den föröka sig asexuellt vid hundraåriga magnituder. En kedja av celler lämnar salpens kropp och ger upphov till hundratals larver, som alla är genetiskt identiska med moderorganismen.
Andra generationer av salper använder en annan strategi, eftersom flera exemplar associeras i kedjeformationer, en biologisk struktur som kallas blastozooid. Var och en av medlemmarna växer och äter individuellt, men alla förökar sig sexuellt. Det bör noteras att de också är sekventiella hermafroditer.
I blastozooiden mognar honorna först. När ett exemplar separerar från formationen blir det en zooid och börjar den asexuella cykeln igen.
Salper är primitiva, men viktiga
Som du kanske har sett är dessa djur mycket närmare ryggradsdjur än vad deras morfologi kan indikera vid första anblicken. De presenterar notokord i larvstadiet, de rör sig utmärkt genom mediet och dessutom har de en extremt komplex reproduktionscykel.
Förutom alla dessa egenskaper är salper väsentliga för återupprättandet av kretsloppet för organiskt material i alla ekosystem där de förekommer. Dessa mycket grundläggande organismer omvandlar växtplankton till organiskt material när de konsumerar och växer, och ökar därmed mängden kol som produceras naturligt.
