Tenrec är det vanliga namnet under vilket ett 30-tal olika arter av små däggdjur som tillhör familjen Tenrecidae är kända. Anses vara de mest primitiva placenta däggdjuren, små tenreker är släktingar till de afrikanska mullvadarna och mullvadarna, som tillsammans utgör ordningen Afrosoricida.
Tenrec är utan tvekan intressanta och fascinerande djur, och många människor har aldrig hört talas om dem. De är en av de fyra grupper av däggdjur som koloniserade Madagaskar, ett land fullt av evolutionära kuriosa.
Tenrecs liknar andra små däggdjur
Hos vissa arter av tenreker är en av de mest slående egenskaperna förekomsten av ryggar. Detta förklarar tendensen att förväxla dem med igelkottar, även om de i själva verket tillhör olika ordnar.
Även om det bland de 30 arterna finns ett brett utbud av former och storlekar med eller utan spikar, är den spetsiga nosen vanlig hos dem alla. Dessutom kan de variera i färg från vitt till svart och har fina hårstrån som täcker deras ben och mage. De har också en mycket liten svans, långa morrhår och små ögon.
Tenrecs är små när det gäller storlek: de största arterna når två kilo. Dessutom är de nattdjur och har i allmänhet dålig syn, men deras morrhår är mycket känsliga och deras lukt- och hörsel är mycket välutvecklat.
Var bor dessa små däggdjur?
Det är intressant att lära sig att tenreker har diversifierat sig till att inkludera arter som liknar andra däggdjur både vad gäller utseende och nischbeläggning.Det finns alltså arter som liknar igelkottar, näbbmussar, opossums, möss och även utter.
Med det sagt är det underförstått att de olika arterna av tenreker upptar en mångsidig samling av livsmiljöer, inklusive vattenlevande, trädlevande, terrestra och underjordiska. Vanliga tenreker (Tenrec ecaudatus) bor i de torra områdena på ön Madagaskar, där de var några av de första koloniserande däggdjuren. Några av de andra arterna i familjen finns också i centrala västra Afrika och Komoröarna.
Tenrec-familjen, ett exempel på konvergent evolution
Konvergent evolution är den process genom vilken obesläktade djur som ockuperar liknande ekologiska nischer utvecklar liknande adaptiva egenskaper. Av det som redan har beskrivits kan man se att familjen Tenrecid är en idealisk grupp för att studera denna process.
Dessutom kan det förvåna dig att höra att den vanliga tenrecen (Tenrec ecaudatus), ett djur som bara mäter 30 centimeter, har rekordet för den största kullstorleken av något däggdjur, med svindlande 32 ungar i ett häckningsavsnitt .
Tenrekernas samtal, en annan fantastisk raritet
Det är väldigt intressant att lära sig att randiga tenrecs i låglandet (Hemicentes semispinosus) utövar ett ovanligt kommunikationsmedel. Dessa söta varelser är täckta av taggiga hårstrån som fungerar som ett stridulatoriskt organ.
Stridulation är en kommunikationsstrategi som ofta används bland vissa grupper av insekter, inklusive gräshoppor, syrsor och cikador. Genom att gnugga ihop dessa hårstrån i snabb följd kan tenrec producera ett ultraljudssamtal med hög tonhöjd.
Ljudet som produceras av dessa vibrationer har spelats in av en fladdermusdetektor. Det vill säga en utrustning som används för att fånga fladdermusens ultraljud och omvandla det till frekvenser som kan upptäckas av det mänskliga örat. Således kan denna detektor framgångsrikt fånga upp stridulatoriska ljud från tenrec.
Vad använder tenrec stridulation till?
Det är allmänt accepterat att stridulation kan användas för kommunikation under födosök. Det misstänks också att de höga ljuden skulle kunna fungera som en varningsmekanism för rovdjur.
Dessutom finns det ett annat klickande eller klickande ljud som forskare misstänker har en mer subtil användning av kommunikation. I själva verket har klickljud länge misstänkts underlätta ekolokalisering vid matning på natten, vilket gör att de kan lokalisera föremål med hjälp av auditiva snarare än visuella signaler.
Ett gåtfullt djur
Tenrec är ett föga känt djur. Det första steget för att bevara dessa fantastiska djur är att lära sig mer om dem.
För närvarande är det främsta hotet mot tenreker förlust av livsmiljöer till följd av jordbruk och slash and burn, men vissa arter hotas också av jakt och bifångst i fiskfällor.På lång sikt förväntas klimatförändringarna också förändra tenrekernas livsmiljöer.