Begreppet parasit förknippas norm alt med loppor, löss eller fästingar, men sanningen är att det finns mycket mindre. Så, finns det encelliga parasiter? Ja, och de är mycket rikligare än du tror.
Protozoernas rike, encelliga parasiter par excellence
Protozoer är mikroskopiska organismer som består av en enda cell och som vid otaliga tillfällen introduceras i organismer av högre natur för att leva på dem, som parasiter. Hos husdjur är de protozoer som nämns nedan relativt vanliga.
Leishmania
Det är den encelliga parasiten som orsakar leishmaniasis, vars överföring sker via vektorer – flebotominsandflugor eller blodsugande myggor – och som främst drabbar däggdjur och reptiler. Dessa myggor får i sig protozoen när de äter ett infekterat djur och överför det till ett annat, hittills friskt, när de äter igen.
Det finns olika typer av leishmanios: vissa påverkar huden och slemhinnorna och andra påverkar inälvorna. I den viscerala formen är mjälten förstorad, vilket kan underlätta diagnosen.
Trypanosom
Trypanosoma brucei och T.cruzi är parasiter som orsakar trypanosomiasis eller sömnsjuka, som överförs av tsetseflugan. Denna fluga får i sig protozoens larv när den livnär sig på ett infekterat djur och överför det till nästa värd. Nämnda larv kommer in i den nya organismen genom små sår i huden och passerar in i blodet, tills den avsätts i hjärtmuskeln.
Å andra sidan har vi Trypanosoma evansi, som orsakar en sjukdom som kallas "surra" hos hästar, kameler, oxar och bufflar, vilket orsakar generaliserat ödem och extrem viktminskning.
Giardia och Trichomonas, flagellerade encelliga parasiter
De flesta av dessa protozoer lever som en del av djurens tarmflora. Vissa finns också ofarligt i fiskens urogenitala organ, eller i deras gälar, vanligtvis i sin cystiska form.
Men ibland fungerar de som parasiter. Detta är fallet med Giardia, den vanligaste flagellerade protozoen hos däggdjur och fåglar, som är inrymd i deras celler i tarmväggen. Eller Trichomonas, den andra vanligaste flagellaten hos husdjur.
Histomonas
Histomonas meleagridis drabbar främst fjäderfä. Det är den encelliga parasiten som orsakar histomoniasis, som överförs or alt, genom kontakt med avföringen från en infekterad fågel.
I fåglarnas tarm frigörs protozoens larvstadium och invaderar cellerna i tarmväggen; den kan till och med nå levern.
Amebas
Amoebae är protozoer som kan leva både fritt och parasitiskt. I det andra fallet sticker Entamoeba ut, med direkt oral överföring, genom kontakt med avföringen från den infekterade individen. I dessa avföring finns de former av resistens – cystor – som vid intag frigörs i tarmen; de kan till och med nå närliggande organ.
Entamoeba histolytica förekommer hos hundar, katter och människor, medan E. invadans förekommer hos reptiler.
Mixozoans
Dessa är encelliga parasiter som har hittats i många kallblodiga djur, men deras livscykel är fortfarande i stort sett okänd.Det är dock känt att det intas med mat eller dricksvatten, och när det når magsäcken passerar det magväggen för att nå blodomloppet och därifrån kolonisera andra vävnader.
De orsakar allvarliga sjukdomar hos fiskar, och de påverkar fiskepopulationer.
Cilierade encelliga parasiter
Många arter av ciliater finns i matsmältningskanalen hos husdjur, varav de flesta intas med mat eller dricksvatten. Väl inne i kroppen släpps de ut i tarmen och där förökar de sig för att släppas ut med avföringen.
En av de vanligaste arterna är Balantidium coli, påvisad hos grisar, gnagare och primater.
