Finns det djur som växer med ljus? Kvaliteten av att omvandla ljusenergi till kemisk energi är, klassiskt, kraften i växtriket. Men det är för närvarande känt att det finns djurarter som växer tack vare fotosyntesen.
I grund och botten drar tillväxten av djurarten nytta av det symbiotiska förhållandet med encelliga alger, som utför fotosyntes för energi. Den här artikeln presenterar två exempel.
Vad handlar ett symbiotiskt förhållande om?
Per definition etablerar det symbiotiska förhållandet en intim association mellan organismer av olika arter, vilket belönar ömsesidiga fördelar i deras vitala utveckling.
Inuti cellerna hos växter eller alger, plastider eller plastider finns organeller vars huvudsakliga funktion är att producera och lagra kemiska föreningar. Således styr dessa organeller processer som fotosyntes, syntesen av lipider och aminosyror, de bestämmer också färgen på frukter och blommor. Sällan exporteras dessa till djurceller som livnär sig på alger.
1. Havssniglar
Vi kommer först att prata om havssniglar, tillhörande ordningen Sacoglossa, som livnär sig på sifonalger. Dessa arter binder plastider från intagna alger i celler i deras matsmältningskörtel. Denna inkorporering är lätt bevisad när matsmältningscellerna antar algernas färg.
Hos vissa sniglar, inklusive de av släktet Elysia, kan plastider förbli morfologiskt intakta och fungera i veckor och månader. Detta är fallet med havssnigeln Elysia chlorotica, en liten snäcka 5 centimeter lång.
Det här konstiga djuret ser ut som ett löv. Det är grönt när solen skiner och det breder ut sig som för att njuta av ljuset och värmen. Denna art livnär sig på trådiga alger som Vaucheria littorea. De stulna kloroplasterna innehåller klorofyll, pigmentet som fångar ljus under fotosyntesen. Så tack vare dessa element uppvisar snigeln sin färg.
Det är intressant att veta att blötdjuren förvärvar kloroplaster under sin utveckling, det vill säga under övergången från larven till den vuxna formen. Intressant nog verkar snigeln livnära sig på alger först i början av sin existens, och sedan hämtar sin energi uteslutande från fotosyntes.
Den fläckiga salamandern
Dess vetenskapliga namn är Ambystoma maculatum. Denna art etablerar ett samband mellan dess embryon och grönalgerna (Oophila amblystomatis) som den livnär sig på.
De senaste rapporterna har visat att denna symbios är mer intim än vad som tidigare rapporterats.Således har man dragit slutsatsen att algceller invaderar cellerna i vuxnas fortplantningsorgan och deras embryon under utvecklingen. Kloroplaster förblir funktionella under hela livet.
Väl inne metaboliserar algerna koldioxiden som produceras av embryot och förser det med syre som ett resultat av fotosyntesen. Detta är ett magnifikt exempel på symbios, och det enda kända exemplet är en intracellulär endosymbiontorganism hos ryggradsdjur.
Å andra sidan verkar algen dra nytta av den rikliga tillgången på kväve och fosfor som finns i embryot.
Förenade för evigt?
Det är intressant att lära sig att denna symbios mellan grönalgerna och salamandern kan existera bortom det tidiga embryonala stadiet. Forskare har lyckats spåra autofluorescensen som emitteras av klorofyll- och alg-DNA i nästa generations salamandrar.
Invasionen av algceller i salamandervävnader representerar en unik association mellan ett ryggradsdjur och en eukaryot alg, med implikationer för forskning om cell-celligenkänning, eventuellt utbyte av metaboliter eller DNA, och överensstämmelsen mellan värd- och symbiontpopulation strukturer.
Slutanteckning
Kort sagt, detta förhållande kan också ses som den ovanliga förmågan att förslava delar eller hela en annan organism. Denna speciella process har en tydlig inverkan på hur näringsvävar och ekosystem fungerar. Dessutom illustrerar den en av nyckelmekanismerna genom vilka livet på jorden sannolikt utvecklades.
