Madagaskar är platsen där världens minsta reptil har upptäckts. Det är en liten kameleont som står på spetsen av ett finger och det finns fortfarande utrymme över. Även om honor är större än män, når inget av könen 3 centimeter långa.
Dessa fynd utmanar forskarnas antaganden och väcker fler frågor än de besvarar. Vilken evolutionär funktion fyller den lilla storleken? Har miljön något att säga till om i anpassningen av denna art? I det här utrymmet berättar vi allt som har upptäckts om dessa små reptiler, så missa inte det.
Madagaskar, hem för små reptiler
Madagaskar är den största ön i Indiska oceanen och ligger utanför Afrikas sydöstra kust. Dess flora och fauna är unik, eftersom ett stort antal endemiska arter lever där. Tack vare deras 80 miljoner år av isolering i havet har deras arter följt en helt annan evolutionär väg än sina afrikanska motsvarigheter.
80 % av arterna som bor på Madagaskar är endemiska, det vill säga de kan inte hittas någon annanstans i världen.
Denna ö är, förutom att skydda världens minsta reptil, också hem för den största kameleontarten. Dess vetenskapliga namn är Furcifer pardalis och den är känd som panterkameleonen. Hanarna, större än honorna, överstiger en halv meter långa och lever i olika enklaver inom ön Madagaskar, såväl som på Mauritius och Reunion.
Varför är det så att den minsta kameleonten i världen och även den största av dem samexisterar på samma ö? Biologer fortsätter att undersöka och även om det fortfarande inte finns något tydligt svar, pekar uppgifterna på konvergent evolution och miljötryck.Fortsätt läsa.
Vilken är den minsta reptilen i världen?
På Madagaskar hade släktet Brookesia-kameleoner, som har den minsta arten av denna reptil, varit känt i flera år. År 2021 publicerades en studie som beskriver upptäckten av en ny art av detta släkte, som heterBrookesia nana.
Dessa små reptiler är de minsta kända hittills. Dess längd, inklusive svansen, överstiger inte 29 millimeter lång. Med andra ord, om du placerar dem på fingertoppen, finns det gott om plats för dem att passa.
Sexuell dimorfism och dess biologiska betydelse
Dessa små kameleoner visar tydlig sexuell dimorfism i storlek. Hanarna är mindre än honorna, de mäter runt 21 millimeter medan honorna når nästan 29.
Det har visat sig att för att kompensera för denna skillnad i storlek under parning är hanens hemipener ganska stora i förhållande till kroppen (de upptar 18,5 % av sin storlek).
I allmänhet tenderar kameleonthanar att vara större än honor, eftersom de har en territoriell karaktär och kroppsstorleken spelar en nyckelroll när det gäller att försvara marken. Men iBrookesia nanaär det tvärtom, vilket tyder på att denna art har ett mildare territoriellt temperament. Därför måste honorna vara större för att kunna producera ägg.
Teorier om storleken på Brookesia nana
När experter tillfrågas om de adaptiva fördelarna med att hålla rekordet för världens minsta reptil, kretsar de mest accepterade teorierna kring evolutionär konvergens. Eftersom Madagaskar har varit isolerat så länge, anpassar sig arter till det särskilda ekosystem de lever i.
Även om miniatyrisering verkar osannolik på en så stor ö som Madagaskar, är sanningen att dessa reptiler upptar mycket små ekologiska nischer.Faktum är att det kända distributionsområdet förBrookesia nanatäcker några hektar skogsområde, så det kan vara en giltig hypotes.
Nyupptäckt och redan i fara
Denna märkliga upptäckt gav fruktansvärda nyheter, att det lilla området den ockuperar hotas av avskogning. Liksom många andra arter som är endemiska och lever i ett begränsat utrymme (som axolotlen, till exempel), visarBrookesia nanaen hög specificitet när det gäller att anpassa sig till sin miljö.
Detta är farligt för den lilla kameleonten, eftersom att förlora sin räckvidd skulle vara en dödsdom. För närvarande studeras införandet av denna reptil i listan över hotade arter för att skydda den.
För tillfället har området det bebor förklarats skyddat. Detta är ett litet steg för att säkerställa överlevnaden för världens minsta reptil, men man bör inte svika deras vakt.Varje åtgärd är liten när det gäller att rädda den här världens stora och små underverk.
