Koraller är marina djur som tenderar att bilda kolonier. De flesta av dem har en hård kalkh altig kropp, så deras grenar bildar strukturer som liknar "täta skogar" som är en del av havsbotten. När ett stort antal av dessa arter samlas på samma plats, bildas det som kallas korallrev.
De områden där korallrev bildas är av stor biologisk betydelse, eftersom de är områden med en stor mångfald av djurarter. Koraller är dock en av de organismer som står inför flest problem med klimatförändringar.Fortsätt läsa detta utrymme och lär dig mer om vikten av dessa otroliga levande varelser.
Vilka är korallerna?
Koraller är uppdelade i två stora grupper, mjuka koraller och hårda koraller. Båda har en motståndskraftig kropp, även om de förstnämnda också kännetecknas av att de är lite mer flexibla. Dessutom växer varje art på ett förgrenat sätt, men med olika former och färger, vilket ger en stor mångfald av nyanser och former.
Eftersom de inte har käkar, fångar dessa organismer organiskt material suspenderat i vattnet med hjälp av små tentakler. Naturligtvis ger detta sätt att mata dem inte tillräckligt med näringsämnen, så de har utvecklat ett symbiotiskt förhållande med dinoflagellater som kallas zooaxanthellae.
Dinoflagellater fotosyntetiserar för att generera sina egna näringsämnen, som de erbjuder korallen som mat. I gengäld tillåter korallerna dem att leva på sin hud och skydda dem från andra organismer.
Även om det kan verka konstigt, tillhör koraller den taxonomiska gruppen cnidarians, som även inkluderar maneter och anemoner. Du kanske inte hittar mycket likheter mellan dessa organismer, eftersom deras utseende är ganska olika. Alla kännetecknas dock av att de har stickande strukturer som kallas cnidocyter.
Varför är korallrev så viktiga?
Grupperingen av ett stort antal koraller på samma plats gynnar genereringen av nya tillflyktsorter för andra arter. Som ett resultat innehåller korallreven stor biologisk mångfald och attraherar fisk av ekonomisk betydelse för människor. Dessa rev anses generellt tillhandahålla minst fyra typer av ekosystemtjänster:
- Rikligt fiske och ekologisk information.
- Rekreation för det vackra och majestätiska utseendet på korallkolonier.
- Skydd av marin biologisk mångfald.
- Skydd av samhällen mot kusterosion (främst orsakad av stormar och orkaner).
För att sätta det i perspektiv ger Stora barriärrevet, som ligger utanför Australiens nordöstra kust, cirka 69 000 jobb och 5,8 miljarder dollar årligen. Det betyder att de inte bara är av stor biologisk betydelse, utan också är den ekonomiska källan för många människor.
Vad händer med korallreven inför klimatförändringarna?
Även om dessa fantastiska djur ger stora ekosystemfördelar, anses de också vara några av de mest känsliga för sin miljö. Det vill säga en liten variation i temperatur, s alth alt eller surhet i vattnet kan påverka dem allvarligt. Detta är faktiskt en av anledningarna till att det är svårt att förvara dem i akvarier.
Nu har klimatförändringarna orsakat en rad ökningar av den globala temperaturen, vilket också har haft en inverkan på havet. I genomsnitt uppskattar man att haven ökar sin temperatur mellan 1 och 2 grader Celsius varje århundrade. Det räcker dock med en ökning på bara 1 grad för att utsätta korallreven i fara.
Hur påverkar klimatförändringen koraller?
Tyvärr är förändringen i vattentemperaturen ett fenomen som koraller inte klarar av. Följaktligen blir de för stressade och börjar driva ut zooaxanthellerna, vilket orsakar en förändring i deras färg och slutar med att "vita" dem. Denna process är också känd som korallblekning och är dödlig för korallreven.
Som om det inte vore nog har det visat sig att de arter som fortfarande överlever denna uppvärmning utan blekning minskar sin reproduktionsförmåga och tillväxthastighet. Med andra ord skulle hela befolkningen få allvarliga återverkningar av klimatförändringarna.
Betyder korallblekning att de har dött?
Efter blekning lever koraller fortfarande. Men deras hälsa är känslig och det är mycket troligt att de kommer att dö. Denna korta tidsperiod som de överlever öppnar möjligheten för reven att återhämta sig, även om inget sätt ännu har hittats att göra det.
Korallrev är nyckeln till ekosystemet
Som du kan se är korallreven av stor betydelse för ekosystemet och för människors liv, så deras försvinnande skulle djupt påverka båda. Av denna anledning anses de vara nyckelspelare som måste undvika att gå vilse inför klimatförändringar. Annars kan stabiliteten i marina miljöer äventyras.
Effekterna av klimatförändringarna har börjat bli tydliga idag.Även om det låter lite hopplöst, anses det vara praktiskt taget omöjligt att stoppa denna process. Av denna anledning, vad de försöker göra är att minska konsekvenserna av deras påverkan, vilket bara kommer att uppnås om vissa viktiga delar av stort värde skyddas, såsom korallrev.
