Begreppet krill används för att beskriva omkring 86 arter av kräftdjur som lever i oceaniska ekosystem. De är kända som euphausiider och är en del av djurplanktonet som direkt konsumerar marint växtplankton.
Bland dem är de mest kända – eftersom de är föremål för kommersiellt fiske – Antarktisk krill, Stillahavskrill och nordlig krill, som huvudsakligen motsvarar arterna Euphausia superba, Euphausia pacifica respektive Meganyctiphanes norvegica.
Eufasider av krill som vuxna är mellan 5 och 12 centimeter långa. I det tidiga skedet anses larvformerna av krill i allmänhet vara en del av det marina djurplanktonet.
I enhet finns krillens styrka i havets ekosystem
En egenskap hos krill, kanske den viktigaste i ekologiska termer, är deras sällskapliga natur. När dessa kräftdjur når sin vuxna form börjar de samlas i enorma skolor, eller svärmar.
Omfattningen i vilken dessa koncentrationer når kan variera mycket. Svärmar som sträcker sig från några kvadratmeter till 300 kvadratkilometer i yta har registrerats. Om inte bakterier räknas, representerar svärmar som sträcker sig kilometervis i alla riktningar den största biomassan på planeten.
Krillbiomassa i havsekosystem, varför spelar det någon roll?
Kom ihåg att en näringskedja är ett linjärt nätverk av länkar som börjar med producerande eller autotrofa organismer. Så är fallet med marina växtplanktonarter med klorofyll, som använder solens strålning för att producera sin mat.
Kedjan fortskrider när autotrofa organismer blir föda för växtätande organismer. Detta är fallet med växtplankton som fungerar som föda för krill. Den här nya länken stöder i sin tur andra levande varelser tills den når rovdjur, såsom ett lejon, en brunbjörn eller människa.
Äntligen kulminerar kedjan med deltagande av ätande arter som bryter ned organiskt avfall. Några av dessa arter är daggmaskar. I slutet av kedjan finns också sönderfallande arter – mikrobiomet – som inkluderar svampar eller bakterier.
Näringskedjor länkar oundvikligen alla levande organismer till varandra genom maten vi äter. Varje nivå i en näringskedja representerar en annan trofisk nivå.
Överflöd och distribution
Som noterats ovan kan krillbiomassan vara den största bland alla flercelliga djurarter på planeten. Därför tror experter att krill i havets ekosystem representerar de mest förekommande och framgångsrika djuren på jorden.
Krill är uteslutande marina och distribueras över hela världens hav, vanligtvis till djup på upp till 200 meter. Dess fördelningsgradient är ofta associerad med vattenpelarnas termiska egenskaper.
Dessutöver är deras närvaro också förknippad med andra speciella egenskaper hos det oceaniska ekosystemet, såsom uppväxtområden. Uppströmning är känt som uppkomsten av djupa massor av vatten – rika på mineraler och näringsämnen – som kommer från havets avgrundszon mot den marina ytan.
Krill har förmågan att flytta stora avstånd vertik alt. För det mesta förblir svärmar av krill nedsänkta i vattnet under dagen och bara upp till ytan på natten.
För sin föda gör många arter branta dagliga vertikala migrationer och rör sig ofta mer än 200 meter på natten. Det är inte känt varför svärmar ibland ses på ytan under dagsljus.
Experter hoppas att detaljerad information om deras dagliga vertikala förskjutningar kan ge data för att bättre förstå deras roll i det oceaniska ekosystemets livscykler.
Krills ekonomiska betydelse i havets ekosystem
Krill är en reservoar av stora mängder spårämnen, vitamin A, olika B-vitaminer och essentiella fettsyror. Krillpasta, eller krillhärledda komponenter, kan användas som djurfoder och i terapeutiska dieter för människor.
Dess största betydelse är ekologisk, eftersom krill utgör en viktig del av många djurs kost. Och det är maten för valar, sälar, otaliga fiskarter, fåglar och, i mindre utsträckning, människor.
Alla faktorer som orsakar en minskning av krillpopulationen i havets ekosystem kan alltså få långtgående effekter på havets ekosystem.Till exempel kan minskningen av växtplanktonarter som konsumeras av krill leda till en minskning av populationen av andra marina arter som livnär sig på krill eller indirekt på andra arter i samma näringskedja.
