När vi tänker på myrätande djur är det första som kommer att tänka på myrslokaren. Men många andra arter livnär sig på dessa insekter: fåglar, spindeldjur, ödlor, paddor och andra leddjur som skalbaggar och andra myror. Fortsätt läsa och lär dig mer om dessa nyfikna organismer.
Är myror en bra mat?
Det är förvånande att veta att myror är en mycket näringsrik mat:
- Studier har visat att insekter, i förhållande till sin volym, har 32 % mer protein än kött.
- De är en källa till fiber: de stela strukturerna i deras kroppar ger fibrer och mikronäringsämnen som främjar matsmältningsrörlighet och stärker regenereringen av vävnad och tarmmikrobiota.
Därför är det inte förvånande att många djur har gjort dessa ryggradslösa djur till sin favoritdelikatess.
Myrmecophagy
Översatt från grekiska betyder ordet myrmecophagy ordagrant "myrätande" . Men även om termiter inte är myror, sträcker sig denna beteckning till termitätare. Detta beror på att livsvanorna för myr-ätande djur och termitätande djur är lika. Men, ännu viktigare, de anpassningar som krävs för deras konsumtion av myror och termiter är analoga.
Ett exempel på konvergent evolution
Hos däggdjur har myrmekofaga arter utvecklat en serie anpassningar som gör det lättare för dem att fånga myror. Det är intressant att lära sig att djur från olika taxonomiska grupper har utvecklat dessa anpassningar, även om de inte är direkt relaterade.Detta ses i minst fem separata grupper eller linjer:
Familjen av echidnas (monotremer):
De är kända för att vara de enda däggdjuren som lägger ägg. Echidnas liknar igelkottar till utseendet, vilket sparar avståndet, eftersom de har stora spikar. De bor på öarna Nya Guinea, Salawati, Australien, Tasmanien och andra mindre öar nära deras kuster.
Familjen av myrmekobider (dasiuromorphs):
Denna familj har en unik art, numbat (Myrmecobius fasciatus). Denna pungdjursmyrsötare finns bara i vissa avlägsna områden i sydvästra Australien. Det är statens djur i västra Australien.
Familjen av manids (folidotos):
Detta är en ordning av placenta däggdjur täckta med stora fjäll, populärt kallade pangoliner. Orden innehåller åtta levande arter och de lever i tropiska områden i Afrika och Asien.
Oricteropodid (tubulidentate) familjen:
Den har också bara en levande art, jordvarken (Orycteropus afer). Dessa är mycket primitiva placenta däggdjur, släktingar till tenrecs, elefanter och hyraxes. De är spridda över hela Afrika söder om Sahara.
Den vermilinguala (håriga) underordningen:
De är kända som myrslokar. De är infödda i Centralamerika och norra och centrala Sydamerika; inkluderar två familjer, Cyclopedidae (1 art) och Myrmecophagidae (3 arter):
- Pygmy eller Silky Antbird (Cyclopes didactylus)
- Anteater (Tamandua mexicana)
- Amazonmyrspiran (Tamandua tetradactyla)
- Jättemyrsötare (Myrmecophaga tridactyla)
Anpassningar av myrätande djur
Alla myrmekofaga arter visar en serie anpassningar som gör det lättare för dem att fånga myror och termiter:
- Den första är minskningen eller förlusten av tänder som en konsekvens av att anta en diet baserad på mjuka byten.
- Den andra är den orala anpassningen, baserad på förlängningen av nosen och en tunn och klibbig tunga. Denna anpassning inkluderar förekomsten av stora spottkörtlar.
- Dessutom har de starka klor som används för att gräva upp myrstackar och termithögar.
Tungan, väsentlig i myrmekofager
Om vi anser att en gigantisk myrslok måste få i sig cirka 35 000 myror eller termiter varje dag, kan vi föreställa oss att den måste ha en mycket effektiv strategi. Det stämmer, eftersom dess tunga har en mycket märklig organisation av muskulära och neurovaskulära vävnader, som skiljer sig från det vanliga mönstret hos andra däggdjur.
De här funktionerna låter dig behärska din tunga, faktiskt kan du flytta den väldigt snabbt, upp till 160 gånger per minut.Dessutom är den täckt med tusentals små krokar som kallas filiformpapiller, som tjänar till att hålla ihop insekter med stora mängder saliv.
Är myrätande djur hotade av sitt sätt att leva?
Utan tvekan. Ett av de största hoten mot djur som äter myror är förlusten av deras livsmiljöer och nedgången i populationen av dessa mycket viktiga insekter i trofiskkedjan. Norm alt uppstår denna förlust av biologisk mångfald från bränder och avskogning.
Slutanteckning
Djur som äter myror är ett exempel på olika linjer som uppnår samma morfologiska och funktionella anpassningar genom olika evolutionära vägar. Detta fynd är inte helt förvånande, eftersom det är känt att primitiva däggdjur från början var insektsätande.
