Den sabeltandade tigern är ett majestätiskt djur. Med sina spektakulära betar och jaktkunskaper dominerade den ekosystemen där den levde. Detta rovdjur, som anses vara den största och mest kraftfulla katten i historien, bebodde den amerikanska kontinenten tills för cirka elva tusen år sedan. Därefter kommer vi att förklara de viktigaste egenskaperna hos detta spektakulära djur.
Det exakta vapnet för en skräckinjagande jägare
Den sabeltandade tigern är inte en art, utan tre, som tillhör släktet Smilodon. Hanarna kunde nå 300 kg i vikt, vilket är det största kattdjur som någonsin existerat.Det huvudsakliga kännetecknet för detta djur var dess spektakulära huggtänder. Denna struktur stack ut på grund av sin storlek (upp till 18 centimeter) och funktion. Här är några fascinerande fakta om denna jaktmaskin:
- Detta vapenpar användes av tigrar för att jaga stora byten som mammutar, som de specialiserade sig på.
- Deras sätt att jaga var väldigt annorlunda än nuvarande katters, som dödar sitt byte genom långsam kvävning. Däremot använde Smilodon sina tänder för att skära av halsens artärer och döda dem snabbt. Dessa tänder hade dock en svag punkt, och det är att de lätt gick sönder på grund av sin längd och form.
- Sabeltandtigrar kunde öppna munnen för att bita i en vinkel på upp till 120 grader. Till exempel går det nuvarande lejonet bara till 65 grader.
- Andra anpassningar som dessa tigrar hade var kraftfulla bakben, som de använde för att jaga mycket stora byten som mammutar. För att göra detta använde de all sin muskelkraft för att hoppa på bytet och attackera dess hals.
Beteende och livsmiljö
Sabeltandtigrar tros ha levt i grupper, även om detta är osäkert. Detta skulle bevisas av vissa fossiler som visar sår som håller på att läka, vilket tyder på viss omsorg från andra tigrars sida.
Dessa sociala grupper skulle bestå av en eller två dominerande hanar och flera honor med sina ungar. När det gäller ungarna tror man att de inte utvecklade sabeltänder förrän de nått en viss ålder. Därför skulle de tvingas stanna i gruppen för att få mat av vuxna.
Möjliga orsaker till dess utrotning
Klimatförändringar och försvinnandet av dess bytesdjur
Den sabeltandade tigern levde i Pleistocen, en tid som var kallare och torrare än idag. Under denna era täckte glaciärer stora delar av Eurasien och Nordamerika, upp till de stora sjöarna.Söder om dessa platser var det dominerande ekosystemet gräsmarker täckta med små buskar. Ikoniska djur som mammuten och andra stora däggdjur som Smilodon rovdjur utvecklades i denna livsmiljö.
För cirka 13 000 år sedan började en spektakulär temperaturökning som helt förändrade ekosystemen och gynnade träd till skada för gräsmarker. Detta orsakade en massutrotning av stora djur, som mammutar eller jättehjortar, båda offer för den sabeltandade tigern.
Vissa författare menar att deras specialisering på så stora byten var det som i slutändan orsakade deras försvinnande. Med en så robust konstitution var det svårt för dem att anpassa sig till en värld där bytet var mycket mindre. Till slut fick de lite i taget slut på mat, vilket ledde till att de dog ut.
“De dog ut just för att de var så specialiserade på att jaga stora byten. Utrotningen av megafaunan var orsaken till att sabeltandarna, liksom de jättelika björnarna försvann.”
Paul Palmqvist, paleontolog vid universitetet i Malaga.
Jakt av människor.
Många andra paleontologer spekulerar i att utvidgningen av Homo sapiens var orsaken till utrotningen av sabeltandade tigrar. Enligt en studie dog 80 % av de stora däggdjuren i Nordamerika ut kort efter att människor anlänt till kontinenten. Därför skulle sabeltandade tigrar ha fallit under för brist på byte, inte direkt jakt av människor.
Sammanfattningsvis kan vi inte fastställa orsaken till utrotningen av detta majestätiska djur, men vi kan förundras över ett av de största rovdjuren genom tiderna genom rekonstruktioner av dess fossila rekord.
