Människor delar in naturen i kategorier för att bättre förstå den. Inom subfylumet av ryggradsdjur (där vi ingår) kan vi särskilja två stora grupper: fiskar och tetrapoder. Ändå är det inte helt svart och vitt, och några föga kända arter faller någonstans mellan gälar och fyra ben. Ett tydligt exempel på detta är mudskippern.
Det pågår fortfarande en het debatt om de första ryggradsdjuren som går på jorden. Det uppskattas att denna ekologiska erövring inträffade för cirka 350 miljoner år sedan. De främsta misstänkta är arter som vi bara känner till från fossilregistret, som Ichthyostega eller Tiktaalik.Nära besläktade med sarkopterygiska fiskar hade dessa forntida varelser både gälar och lungor, och visade tecken på skelettleder typiska för moderna tetrapoder som funktionella handleder. Dessa egenskaper kunde ha gjort det möjligt för dem att kika in i den jordiska världen.
Vi kan inte göra mer än att rekonstruera den otroliga fysiologin hos dessa första bosättare på jorden, men djur som lerskepparen är levande exempel på denna offroad-egenskap. Om du vill veta mer om denna fascinerande nästan landlevande fisk, fortsätt läsa!
Utan lungor men på land
SläktetPeriophtalmus (mudskipper) inkluderar flera fiskarter som kan vistas utomhus under långa perioder. Vi visar dig några av dess egenskaper:
- De kan utföra andningsprocesser genom huden, munslemhinnan och svalget.Deras typ av andning är mycket lik den hos grodor och paddor. Detta primitiva gasutbyte kan endast ske i mycket fuktiga miljöer. Av denna anledning är dess naturliga livsmiljö mangroveträsket, och specifikt de leriga övergångszonerna mellan vatten och land.
- Dessa fiskar kan överleva utanför vattnet i mer än 24 timmar om de inte utsätts för extrem torrhet eller temperatur.
- De mäter vanligtvis cirka 7 centimeter, och deras färg är brun för att förbli obemärkt för rovdjur i sin naturliga miljö.
- De saknar lungor trots vad man kan tro, men kutan andning och gälkammare som lagrar syre gör att de kan röra sig på land.
- De kan hoppa stora avstånd för sin storlek och skala branta ytor tack vare sina anpassade bäckenfenor.
- De är jägare och livnär sig mest på insekter.
Vi har visat dig att dessa fascinerande varelser har anpassningar halvvägs mellan jord- och vattenliv, men ännu mer intressant är att de presenterar komplexa sociala system.
Omöjliga konstruktioner
Mudskippers är väldigt territoriella. De lever isolerade i kammare och akvatiska tunnlar byggda av sig själva under ytan av leran de bor i. Studier som denna har dessutom visat att dessa söta fiskar kan planera stunder av miljösvårigheter, lagra luft i syrekammare i sina hålor för att andas om miljön inte tillåter det.
Dessa luftkammare har en dubbel funktion, eftersom de också spelar en viktig roll i reproduktionen. Manliga mudskippers skapar dessa skydd och vid häckningssäsongen förvisar de automatiskt alla icke-honor av samma art från deras territorium.De försöker attrahera sina kompisar genom olika beten: deras strupar blir röda, de visar sina ryggfenor och de utför komplexa rörelser för att imponera på dem.
När hon är övertygad lägger hon sina ägg i luftkammaren i hanens håla, och han kommer att ansvara för att ta hand om dem tills de kläcks. Detta är ett tydligt exempel på föräldravård, sällsynt hos fisk. Hanen måste förnya denna syrekammare och kommer att dra fördel av varje lågvatten för att lagra luftbubblor i munnen och ta dem till sin framtida avkomma. När dräktigheten är klar kommer hanen att förstöra luftkammaren så att ynglen släpps ut i vattnet i deras tillflyktsort.
Terrängfisken
Som vi har sett är mudskippers mycket mer än bara fisk som kan överleva på land. De bygger gallerier, tar hand om sina avkommor och visar sofistikerade sociala beteenden.Dessa små djur kan också leva i fångenskap under optimala förhållanden, så det är möjligt att vi i någon djurparkskärna kan hitta dem!
Mudskippers är ett tydligt exempel på att livets passage från vatten till land är svår och kräver många morfologiska förändringar, men inte omöjliga.
