Ålehajen (Chlamydoselachus anguineus) är en chondrichthyan som trotsar de förutfattade meningar vi tenderar att ha om hajar i den allmänna kulturen. Norm alt uppfattas dessa fiskar som dödliga, stora och farliga, medan ålhajen är en hemlig varelse som förvaras i det marina mörkret, långt från ljuset.
Detta djur är klassificerat inom gruppen "levande fossiler" , eftersom dess evolutionära härstamning härstammar från karbon, en period som ägde rum för 359 miljoner år sedan. Om du vill veta mer om denna levande historiska relik, fortsätt läsa.
Ett levande fossil
Fram till 2009 var Chlamydoselachus anguineus den enda levande representanten för familjen Chlamydoselachid (Chlamydoselachidae). I år publicerade en grupp biologer forskning i tidskriften Zootaxa där de beskrev en annan ålhaj: Chlamydoselachus africana.
Så, i ett decennium definierar termen "ålhaj" två olika arter. Båda är svåra att särskilja externt, men skiljer sig i kondrokraniet, i det totala antalet kotor och i antalet veck i spiralventilen. Dessutom bor de i olika delar av jorden, som vi kommer att se i senare rader.
Arten som berör oss här anses vara ett levande fossil, eftersom det uppvisar typiska egenskaper hos förfäders djur. Dessutom bör det noteras att fossiler av 8 utdöda arter har hittats inom deras släkte, vilket skulle summera till tot alt 10 olika typer av ålhajar som bebodde planeten tidigare.
Ålhajens egenskaper
Som namnet antyder har detta djur en markant ålformad form. Dess kropp, cylindrisk och långsträckt, kan mäta upp till 2 meter i längd, med rygg-, bäcken- och analfenorna placerade nära svansen. Färgen är alltid mörk, med nyanser som sträcker sig från brunt till svart.
Dess huvud är tillplattat, som om det vore en vattenlevande orm. Denna haj har en mycket kort nos och en termin alt långsträckt mun, som innehåller cirka 300 treuddformade (trikuspidal) tänder. Utan tvekan indikerar underkäksapparaten hos denna mycket primitiva varelse en ovanlig förmåga att sluka.
Å andra sidan är detta djur fortfarande en fisk, så det måste ha gälar: ålhajen har 6 gälskåror. Den första är sammansmält med den nedre delen av käken, vilket ger den ett "halsband" -utseende.
Habitat och ekologi
Som vi har sagt tidigare är de vanliga och afrikanska ålhajarna olika fördelade. Den första arten lever på ett kosmopolitiskt men ojämnt sätt, i vattnet i Atlanten och Stilla havet. Å andra sidan har den afrikanska arten upptäckts i södra Angola, Namibia och Sydafrika.
Dessa djur är mycket svåra att hitta i naturen, eftersom de rör sig i vattendrag på mellan 200 och 1200 meters djup. Informationen vi har om dem kommer från exemplar i fångenskap eller, om inte det, från individer som fastnar i trålnät på stora djup.
I fångenskap simmar dessa hajar med munnen öppen kontinuerligt. Det postuleras att dess iögonfallande vita tänder kan vara en mekanism för att locka till sig byten, men denna teori är svår att bekräfta. Hur som helst, dess inre morfologi och anatomi säger oss en sak: detta djur är beredd att leva i mörker.
Ålehajen har ett reducerat skelett och en mycket låg förkalkningshastighet. Dessutom har den en enorm lever full av lågdensitetslipider, vilket hjälper den att behålla sin position i vattenpelaren utan ansträngning. Dess känsliga sidolinje är mycket primitiv men raffinerad, vilket gör att den kan upptäcka små rörelser i omgivande byte.
Bläckfisk tros vara den här hajens favoritmat. Dessutom kan den öppna munnen på ett överdrivet sätt för att jaga mycket stora djur.
En snurrig graviditetsperiod
Dessa djur förökar sig inte som de flesta fiskar, eftersom de är ovoviviparösa. Deras befruktning är intern och de föder levande ungar, men de får inte kontakt med mamman genom en moderkaka under graviditeten. Ungarna får näring av gulesäcken från ett internaliserat ägg och först när de är unga släpper honan dem utanför.
Dräktighetsperioden för dessa djur är onorm alt lång, eftersom den kan ta upp till 3 och ett halvt år, vilket gör den till den längsta cykeln hos alla kända ryggradsdjur. Det uppskattas att könsmogna hanar och honor på djupt vatten kan fortplanta sig under hela året.
Ålehajens tillstånd
Som du kan föreställa dig är det en nästan omöjlig uppgift att beräkna populationssiffror för ett så svårfångat djur. Tyvärr är många individer kända för att sluta som offer för kommersiella fiskenät, även om de inte jagas specifikt för sitt kött eller material.
Eftersom det nästan inte finns någon information om den anses den vara en icke-utrotningshotad art. Det behövs dock mycket mer att veta om dess ekologi och befolkningstal för att katalogisera den. Det faktum att dess dräktighetsperiod är så lång gör utan tvekan denna haj till en perfekt kandidat för att komma in på listan över hotade arter.
