Guatofisken, vetenskapligt kallad Epinephelus itajara, är en havsabborre som kännetecknas av sina stora dimensioner. De flesta av exemplaren finns vid den amerikanska kontinentens kuster, även om de också har setts i nordöstra Afrika.
Förutom guatofisk går denna havabborre under flera vanliga namn, inklusive goliathabborre, havabborre eller goliathabborre, bland många andra lokala smeknamn. Historiskt sett gjorde dess storlek den populär bland fiskare och handlare tills den blev föremål för fritidstävlingar. Dessutom utmärker sig dess kött för sitt näringsvärde och sin erkända smaklighet, liknande den hos havsabborre.
Guatofiskens morfologi och beteende
Detta djur är en av de största fiskarna i Atlanten, och den kan överstiga två meter och 300 kilo. Den har en robust och långsträckt kropp, med ett brett huvud där dess små ögon kontrasterar. Dess rundade bröst- och stjärtfenor är större än bäcken och rygg. Dessutom sticker basen av den senare ut för att vara täckt av fjäll och tjock hud.
Dess gula, gråaktiga eller olivfärgade färg med små fläckar hjälper den att smälta in i sin miljö. Norm alt tenderar dessa toner att vara mer nykter ju större och vuxen djuret är, medan ungarna kan uppvisa något linjärt och rödaktigt mönster.
Guatofiskens kost består i princip av kräftdjur, fisk, bläckfisk och till och med några unga sköldpaddor. För henne har de tre eller fem rader tänder i underkäken.Dessa, särskilt dess framtänder, kännetecknas av sin lilla utveckling, vilket hjälper till att skilja den från andra typer av stora grouper.
Generellt är deras fångster baserade på bakhållet. Således tenderar de att gömma sig bland reven tills de väntar på att det lämpliga bytet ska passera. Samtidigt är de kända för att gömma sig från rovdjur som kungsmakrill, muränor, sandfågelhajar och stora hammarhajar.
På reproduktionsnivån har guatofisken den egenheten att vara en protogyn hermafrodit, vilket innebär att den först mognar sexuellt som hona och med åldern blir den en hane.
Under sitt tillstånd som hona släpper den ut ägg, medan den som hanar producerar spermier. Efter befruktning sprids dessa ägg av vattenströmmar, vilket ger dem namnet pelagisk.
Habitat- och bevarandestatus
De flesta av populationerna av guatofisk finns i grunt vatten, nära steniga områden, med koraller och lera. Dess relativa närhet till kusten kan underlätta dess fångst; dock tenderar de att gömma sig i små grottor där de antar en mycket territoriell och ensam attityd.
Dess geografiska läge par excellence är den amerikanska östkusten, från Florida till södra Brasilien, inklusive Karibiska havet. Men den är också distribuerad längs västra Stillahavskusten, från Kalifornien till Peru. Dessutom är det värt att notera närvaron av några exemplar på de afrikanska kusterna från Senegal till El Kongo; den har sällan setts på Kanarieöarna.
Den här fiskens stora storlek, tillsammans med dess stora gastronomiska värde, gör den till en mycket eftertraktad art bland fiskare. Dessutom gör dess långsamma tillväxt och låga reproduktionshastighet den till en art som är mycket mottaglig för utrotning.
I själva verket anser International Union for Conservation of Nature (IUCN) det som sårbart och hävdar att dess befolkning har minskat med 80 % under de senaste 10 åren.