Kyssen är signalen som människor använder för att uttrycka attraktion eller tillgivenhet, men finns den hos andra arter? I djurriket har olika tecken på tillgivenhet observerats mellan par och familjegrupper, men kyssen verkar bara finnas i vissa mänskliga kulturer och hos vissa arter av primater.
Romantiseringen av kyssen är en produkt av det västerländska samhället, även om det vanligtvis antas vara ett universellt faktum. Det är chockerande att veta att det, även inom vår egen art, finns kulturer som inte gör detta och en stor del av dem ser det inte som en romantisk gest.
Är kyssning en naturlig instinkt eller ett inlärt beteende?
Forskare diskuterar fortfarande om kyssar är ett inlärt eller medfött beteende. En stor del av den mänskliga befolkningen kysser, vilket visar att det är en ganska utbredd handling, men inte universell. Om vi pratar om den romantiska kyssen så minskar "kyssarna" som använder denna handling på ett sexuellt sätt ännu mer.
Om kyssar var ett naturligt beteende skulle säkert alla kulturer göra det, men det finns en minoritet som inte kysser på grund av vidskepelse och kulturell övertygelse. Ändå kan dessa etniciteter engagera sig i kyssliknande affektiva beteenden, som att gnugga näsan.
Detta visar att det finns många fler sätt att visa tillgivenhet än bara en kyss.
Finns det en kyss i djurriket?
Om vi söker inom djurriket kommer vi att se att kyssen är ännu mer exceptionell. Djur kysser inte som sådana, men många av dem uppvisar liknande affektiva beteenden som att slicka, kramas, matcha ansikten och många andra sociala vanor.
Det finns dock djur som kysser precis som vi: bonobon och schimpansen. Detta är inte så förvånande när man tänker på att vi delar 98,7 % av vårt DNA med dem.
Kyss mig som en schimpans
För schimpanser är kyssar en form av försoning efter en konflikt, vilket är anledningen till att det är vanligare hos män än hos kvinnor - eftersom de är mer aggressiva och slåss sinsemellan oftare. Trots detta verkar inte kyssandet vara ett romantiskt beteende som vi är vana vid.
I bonobos är det annorlunda, eftersom de tenderar att kyssas ofta och till och med använda sina tungor. Detta är inte förvånande, eftersom de är kända för att vara mycket sexuella djur och använder sex som en form av kommunikation inom gruppen.
Varför kysser inte de andra djuren varandra?
Så vitt vi vet hittills kysser inte andra djur. Deras ansikten kan gnugga eller vidröra varandra, men även de med läppar delar inte saliv eller fäster dessa strukturer tillsammans.
Kysss kommer inte att vara en rent mänsklig handling, men romantiken bakom är unik för vår art. Djur behöver inte kyssar för att hitta en kompatibel partner, för i naturen är kemiska signaler mer användbara än kyssar.
Feromoner är kemiska ämnen som utsöndras av levande varelser, som kan framkalla specifika beteenden hos andra individer av samma art. De är nyckeln till att hitta en partner i djurvärlden och känns igen genom lukten. Det finns olika typer av feromoner och de kan indikera olika budskap: territorium, alert, lugnande eller sexuellt stimulerande.
När man hittar en avelspartner behöver djur inte kyssas eller ens vara nära, eftersom feromoner kan upptäckas över långa avstånd genom lukt och ge ledtrådar om individens tillstånd. Djur eliminerar feromoner i urinen eller genom att gnugga delar av kroppen - där körtlar finns - mot en yta.
Kyssen: en ursäkt för att lukta på varandra
Lukter används i stor utsträckning av levande varelser för att kommunicera olika budskap. Detta sker inte bara i djurriket, eftersom aromen från många växter spelar en roll för artens överlevnad.
För att känna till dess betydelse är det inte förvånande att det är nyckeln i sökandet efter en partner. Många djur har en speciell struktur, som kallas det vomeronasala organet -beläget mellan näsan och munnen - som upptäcker feromoner i vissa fall inom en radie av kilometer.
Det har varit mycket diskussion om feromoner och förekomsten av detta organ hos människor. I dagsläget är det känt att vi kan upptäcka feromoner tack vare speciella receptorer i vårt luktepitel. Men feromonernas inflytande på attraktion och romantiska relationer är fortfarande ifrågasatt.
Vissa psykologiexperter som Wlodarski vid University of Oxford i Storbritannien stöder teorin att kyssar uppstod som ett kulturellt acceptabelt sätt att komma tillräckligt nära en annan person för att upptäcka deras feromoner, även om det är svårt att fastställa ögonblicket då det började i människans historia.
Som vi har sett är kyssar en exklusiv egenskap hos schimpanser, bonoboer och människor. Dessutom är denna gest inte så utbredd som vi trodde, eftersom mindre än 50 % av kulturerna i vår art kysser med sexuell avsikt.
Det finns fortfarande många hemligheter att reda ut angående detta ämne, men en sak är klar: djur visar tillgivenhet på sitt eget sätt genom att slicka, beröra, visuella signaler och många andra strategier.