Naturen är full av hemligheter som förblir dolda för människans ögon. Till exempel kan du bli förvånad över att upptäcka att från och med 2019 var världens största groddjur fortfarande okänd. Hur är det möjligt att ett 115 centimeter långt djur kunde ha stannat i skuggorna så länge?
Som i många andra saker här i livet, ligger hemligheten i djurets gener. Om du vill veta mer om världens största groddjur, inklusive dess vanor, morfologi och hot, fortsätt läsa.
Om jättesalamandrar
Innan du går in i denna fascinerande varelse helt och fullt, är det nödvändigt att kontextualisera gruppen som den tillhör.Jättesalamandrar utgör familjen Cryptobranchidae, som hittills innehöll två arter, spridda över Kina, Japan och USA. Dessa var Andrias davidianus ochCryptobranchus alleganiensis.
Den kinesiska jättesalamandern (Andrias davidianus) ansågs vara den största groddjuren på jorden. Det här är några av dess funktioner:
- Det är en amfibie med små ögon och ett stort, platt huvud.
- Den är mörk till färgen, vanligtvis gråaktig, med fläckar.
- Den kan bli upp till 50 kilogram och 18 meter lång.
- Den livnär sig på insekter, fiskar, andra amfibier och kräftor bland andra byten.
- Dess syn är mycket begränsad, så den jagar med hjälp av sensoriska noder utspridda i hela kroppen, som upptäcker vibrationer i vattnet som produceras av dess byte.
Den kinesiska jättesalamandern beskrevs år 1837, så det är norm alt att alla läsare vid det här laget undrar: hur är det möjligt att en ny art upptäcktes år 2019? Som vi tidigare har antytt ligger hemligheten i genetiken.
Den största groddjuren i världen
En nyligen genomförd studie publicerad i tidskriften Ecology and Evolution ger oss svar på den fråga som ställdes tidigare. Genom genetisk analys av prover på museer upptäckte man att arten Andrias davidianus inte bara var en utan minst tre olika.
En av dem är Andrias sligoi, jättesalamandern i södra Kina. Detta beskrevs 1924, men i avsaknad av genetiska bevis för dess skillnad som art, slutade det med att den inkluderades otydligt med A. davidianus. Denna studie räddar den tidigare misstänkta differentieringen, eftersom Andrias sligoi inte bara är en annan art, utan också den största jättesalamandern i världen.
Denna senaste upptäckten är fascinerande, eftersom världens största groddjursart tills nyligen ingick i en art som inte tillhörde den.Genetisk analys och laboratoriestudier gör att dessa differentiering kan göras i arter som för ögat är praktiskt taget desamma.
Vad är betydelsen av denna upptäckt?
Utöver att erhålla kunskap, som i sig validerar forskning, har dessa data en praktisk nytta. Enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) rödlista är den kinesiska jättesalamandern allvarligt hotad.
De största farorna som dessa gigantiska amfibier står inför är förlust av livsmiljöer, tjuvjakt och modifiering av deras naturliga dynamik genom ranchning. Hur konstigt det än kan tyckas, hålls dessa arter på gårdar på grund av deras kulinariska intresse och uppskattade kött. I anläggningar som är förberedda för det uppgår salamandrar till tusentals, men vilda populationer är allvarligt hotade.
Tidigare brukade dessa gårdar släppa ut exemplar av fångenskap i naturen för att uppmuntra återbefolkning av salamander.Utan att veta att Andrias davidianus inte var en art utan minst tre, kunde de ha släppt ut fel art på fel plats. Detta skulle gynna konkurrens om resurser, överföring av sjukdomar och hybridisering mellan arter, något skadligt för naturliga populationer.
Det är därför det är så viktigt att känna till de olika arterna som utgör släktena av levande varelser. Var och en kräver specifik vård och territorium, så att blanda omedvetet kan bara göra situationen värre.
Forskning är väsentlig
Som vi har sett är genetiska studier av djurpopulationer avgörande för deras överlevnad och välbefinnande. Vi kan inte glömma att utan vetenskap finns det ingen kunskap, och utan den är planering av skyddsprogram tot alt omöjlig.
Det är därför vi härifrån uppmuntrar läsarna att intressera sig för panoramat av vetenskap som omger djurvärlden. Ihärdigt produceras fascinerande upptäckter som denna som underlättar bevarandet av djur i deras naturliga miljö.