Poecilia formosa är en nyfiken fisk som har imponerat på olika grupper av forskare genom åren. Även känd som Amazonas molly, detta är en av få arter i världen som reproducerar sig asexuellt.
Amazonmolly är en sötvattensart med en allätande diet. Varje dag spenderar de alltså sin tid med att äta små ryggradslösa organismer i vattnet i Mexikanska golfen och södra Texas. Dessutom livnär sig dessa små individer på alger och andra växtelement på vattenytan.
Poecilia formosa lever trots sitt namn inte i Amazonas djungel, i Sydamerika. Till skillnad från namnet på många arter i världen hänvisar hans namn inte till dess geografiska läge.
La Poecilia formosa kallas Amazonian molly som en referens till mytologiska kvinnliga krigare. Som bekant från Marvels Wonder Woman-film var Amazonerna mycket mäktiga krigare. Denna armé bestod enbart av kvinnor.
Poecilia formosa förenas förstås inte i våldsamma stim, de är inte heller stora krigare ensamma eller i grupp. Liksom resten av arterna i denna familj är Amazon Mollies ganska vänliga och fridfulla elritsa.
Släktskapet mellan Amazonas krigare och Poecilia formosa är dock att de i båda fallen alla är kvinnor. Det finns alltså ingen manlig Amazon-molly-art.
Upptäckten av exakt hur små mollys har lyckats utveckla ett välmående och blomstrande samhälle genom asexuell reproduktion har orsakat en hel del vetenskap.
Hur reproducerar Poecilia formosa?
I allmänhet finns det få ryggradsdjur som reproducerar sig asexuellt. Inom djurriket är Amazonas molly en art som inte behöver generna från en hane för att fortplanta sig. Det finns faktiskt inga hanar inom arten Poecilia formosa.
Amazonian mollys reproduceras via gynogenes, en typ av asexuell reproduktion. Men i denna process behöver en molly en manssperma för att starta reproduktionsprocessen.
Det fantastiska med Amazon Molly-reproduktionsprocessen är hur de bara reproducerar sitt eget DNA hos sina ungar. Även om en Poecilia formosa använder spermier från en hane av liknande art, överförs inte hanens genetiska innehåll till ungarna.
När en molly parar sig med en hane utlöses en reproduktionsprocess genom vilken moderns genetiska material reproduceras i sin helhet. I huvudsak klonar Poecilia formosa sig till sina ungar.
Till skillnad från andra fiskar lägger en molly inte ägg. Vid födseln kommer en Poecilia formosa att föda ett antal levande och nästan fullt utvecklade ungar.
Denna process har pågått i mer än 500 000 generationer av Amazon molly, enligt forskare. Detta motsvarar en tidsperiod på mellan 100 000 och 200 000 år.
Sättet som en självklonande art har lyckats frodas på är en stor överraskning för forskare. Vilka är de genetiska hemligheterna gömda i Amazon mollys?
Vad betyder denna upptäckt för vetenskapen?
På kort sikt finns det helt klart fördelar med asexuell reproduktion. En art skulle kunna överleva på kort sikt med samma genetiska material.
Det finns dock en anledning i naturen till varför arter har utvecklats under olika miljöförändringar. Darwin, en av genetikens stora forskare, talade för århundraden sedan om "naturligt urval" .
Vad innebär naturligt urval? I en given miljö, och inom samma art, finns individer som är bättre anpassade eller har fler styrkor.
Dessa fördelar kommer att resultera i en högre chans till framgångsrik avel. Således kommer endast det genetiska materialet från de "starkaste" att överföras från generation till generation.
Naturligt urval gör att arter kan förändras och bättre anpassa sig till sina ekosystem. Så vad händer med en art som klonar sitt genetiska material om och om igen, utan att tillåta naturliga evolutionära förändringar?
Enligt olika forskare måste en art som förökar sig på samma sätt som Poecilia formosa avta och så småningom försvinna inom färre än 20 000 generationer.
Forskare har inte kunnat fastställa den genetiska mekanismen som gör att mollyen kan överleva och blomstra som art genom kloning. Men svaret på denna fråga förväntas leda till stora framsteg inom genomik under de kommande åren.
Huvudbildkälla | Dr. Manfred Schartl.