Rovdjur är slutet på näringskedjan, toppen av pyramiden av matrelationer som etablerats av djur. Även om detta har varit den rådande idén i årtionden, varnar många ekologer oss för rovdjurens komplexa roll i ekosystemet.
Rovdjur är kapabla att reglera de andra komponenterna i ekosystemet och tack vare detta förevigar de näringsvävar över tiden. Läs vidare om du vill veta mer om denna fascinerande biologiska balans baserad på förhållandet jägare-byte.
Rovdjur och näringskedjor
Vi har alla i åtanke den klassiska bilden av näringskedjan som vi fick lära oss i skolan.Gräset växer och äts av kaniner, som i sin tur äts av rävar. Under denna enkla förklaring döljer sig ett enormt och tätt nät av trofiska nät som i sin helhet formar ekosystemet.
Den klassiska teorin: bottom-up
Det som enligt klassisk teori bestämmer regleringen av näringskedjor är tillgången på näringsämnen. Baserat på detta skulle överflödet av primärproducenter - växter och alger - bestämma tätheten hos primärkonsumenter - växtätare. Dessa skulle i sin tur påverka antalet rovdjur.
Så vi kan se hur antalet rovdjur helt och hållet skulle bero på primärproducenterna. Den klassiska teorin eller bottom up -från botten till toppen- antar att regleringen går från botten av matpyramiden till toppen.
Uppifrån och ner eller vikten av rovdjur
På 1980-talet började nya studier vända den klassiska bottom-up-teorin på huvudet och pekade på rovdjurens enorma betydelse för att reglera näringsnäten. Därefter kommer vi att avslöja några fall där näringsnäten regleras av rovdjur.
Havsutter, sjöborrar och kelp: upptäckten av trofiska kaskader
James Estes är en känd marin zoolog som på 1990-talet studerade kelpskogarna vid Alaskas kust. Kelpen är en enorm marin alg som kan bilda verkliga undervattensskogar, som är hem för en rik biologisk mångfald.
Denna forskare kunde verifiera att, i områden där det inte fanns några uttrar, var kelpskogarna i mycket dåligt skick, jämfört med de platser där dessa vattenlevande däggdjur fanns.
Efter år av forskning i frågan formulerade Estes sin teori: närvaron av uttrar reglerade sjöborrepopulationer, vilket hindrade dem från att äta överdrivet mycket kelpalger.I en fullständig avvikelse från klassiska ekologiska teorier kunde Estes bevisa top-down eller trofisk kaskad-teorin.
Denna hypotes föreslår att det i många fall är rovdjur som bestämmer mängden primärproducenter, eftersom deras reglerande åtgärder är avgörande för att hålla växtätare i schack.
Yellowstones vargar: räddar ett unikt ekosystem
Som vi har sett beror den goda hälsan hos ett helt ekosystem i många fall på närvaron av rovdjur som reglerar växtätare. Likaså är ett annat välkänt fall av detta vad som hände i Yellowstone National Park (USA), med vargarna.
Vargar i Yellowstone har utrotats av mänsklig handling sedan början av 1900-talet. Som en konsekvens av detta ökade älgstammen avsevärt, till en sådan grad att parkens gräsmarker försämrades kraftigt. Detta gjorde att många djur som livnärde sig på växter eller frukter påverkades, som brunbjörnen.
Efter många studier återintroducerades vargar 1995. Idag har vargens närvaro i Yellowstone medfört otroliga fördelar för parkens ekosystem. Inte bara har älgpopulationen kontrollerats - vilket förbättrar växternas tillstånd - utan bevarandet av andra arter, såsom grizzliebjörnen, har också främjats.
Rovdjur i restaureringsprojekt
Därmed kan vi se det oerhört viktiga arbete som rovdjur har på ekosystem, eftersom de direkt eller indirekt styr de uppifrån-och-ned-processer som gynnar regleringen av antalet primärkonsumenter.
Det är så viktigt att de anses vara en av grundpelarna för renaturering eller rewilding. Rewilding består i att återföra vissa ekosystem till ett så naturligt tillstånd som möjligt, genom att försöka återställa de naturliga ekologiska processer som har gått förlorade.
Bland dessa ekologiska processer, hur kunde det vara annorlunda, finns trofiska kedjor, som är avsedda att återställas genom att introducera rovdjur.
Predators: nycklar till trofiska nät
Så avslutningsvis kan vi säga att närvaron av rovdjur är nyckeln till hälsan och väl fungerande trofiska nät, vilket många studier och erfarenheter har visat.
Därför bör deras bevarande vara en prioritet på de platser där de reduceras av mänsklig handling och de bör återinföras för att gynna trofiskreglering och ekosystemens goda hälsa. I naturen räknas allt levande.