Tvärtemot vad många tror är den svarta vargen en melanistisk variant av den välkända gråvargen (Canis lupus). Carlos Linnaeus gav dessa fascinerande däggdjur smeknamnet under det vetenskapliga namnet Canis lycaon, eftersom han trodde att dessa hunddjur och grå vargar var olika arter. Med tiden har detta visat sig inte vara fallet.
Trots att svarta vargar under en tid varit kända för att bara vara en variant av de vanliga, har flera nyligen publicerade studier gett riktigt intressant information angående deras utseende. Om du vill veta mer om detta fascinerande djur och de genetiska hemligheterna det har, fortsätt att läsa.
Den svarta vargen: ett fascinerande djur
Vargen (Canis lupus) är en hund som är infödd i Eurasien och Nordamerika, så svarta vargar finns också i detta geografiska område. Trots det är det intressant att veta att dess utbredning är atypisk och svarar på vissa tydliga mönster: dess utseende är mycket vanligare i Nordamerika än i resten av världen.
Å andra sidan är denna nyans känd för att förekomma hos 62 % av kanadensiska skogslevande vargar, jämfört med 7 % av melanistiska tundralevande vargar.
Detta är evolutionärt vettigt i världen: ett svart rovdjur mitt i snön sticker ut så mycket att bytet kan identifiera det innan det jagas, eller hur?
Sanningen är att det verkliga evolutionära syftet med denna mutation inte har upptäckts helt. Det är svårt att motivera förekomsten av svarta vargar, eftersom de inte har naturliga rovdjur och en mörk ton inte verkar ge en fördelaktig kamouflagekapacitet i skogsmiljöer.Så hur såg dessa djur ut?
Hemligheten ligger i genetik
Enligt en studie publicerad i tidskriften Science kan svarta vargar vara produkten av korsning med tamhundar. Dessutom verkar det som att hunddjur med denna melanistiska variant för närvarande är mer evolutionärt framgångsrika än sina vita släktingar, på grund av miljöförändringar genom klimatförändringar.
Den genetiska grunden för denna process är spännande. Svarta vargar har en mutation i K-genen, ett faktum som främjar deras melanistiska tillstånd. Utan intresse av att gå in på de molekylära grunderna för denna process, kommer vi att säga att dessa atypiska hunddjur har en märklig evolutionär historia, som går tillbaka till hundtämjningens dagar.
Det verkar som om människan genom historien har uppmuntrat uppkomsten av svarta vargar. Vid domesticering av tamhunden valde vår art de svarta varianterna, det vill säga de med typiska egenskaper för melanistiska djur.Detta genetiska urval kan ha snedvriden vargpopulationer när de korsade sig med hundar.
Dessa studier uppskattar att melanistiska egenskaper hos hunddjur förlängdes för omkring 13 000-120 000 år sedan, utan att kunna ge ett exakt datum. För att ytterligare komplicera saken, uppskattas det att domesticeringen av hundar skedde för 40 000 år sedan. Att veta i vilken utsträckning denna modifierade vilda vargpopulationer är nästan omöjligt.
Om vargens melanistiska karaktär dök upp eller spred sig innan hunden tämjdes, skulle denna teori tappa kraft.
Fördelningen av den svarta vargen
Fenomenet med korsning mellan tamhundar och vargar bevisas ytterligare av följande verklighet: melanistiska vargar är vanligare i Nordamerika, en region där kontakten mellan båda djuren är mycket mer utbredd. Som bevis på detta, mer än hälften av vargarna i Yellowstone National Park (USA).UU) är svarta.
Saker och ting förändras om vi tittar på europeiska vargpopulationer, eftersom endast 20 % av dessa hunddjur i Italien har en melanistisk färg. Trots det uppskattas det att denna variant kommer att expandera mer och mer när snötäckta ekosystem försvinner på grund av klimatförändringarnas inverkan.
Ännu mer intressant är att lära sig att den svarta karaktären hos vargar är dominerande över vita. En korsning mellan ett vitt och ett svart exemplar kommer att ge tot alt 10 svarta och 4 vita valpar. Detta visar att den muterade melanistiska varianten uppvisar dominans över förfädernas karaktär.
Om alla dessa påståenden var sanna skulle den svarta vargen bli det första mänskligt genetiskt modifierade rovdjuret i historien.
Ett olöst problem
Det är tydligt att det finns ett tydligt samband mellan typen av miljö och vargens färg, men att veta dess ursprung och ge den en definitiv evolutionär förklaring är en mycket mer komplex uppgift.Man tror att denna karaktär dök upp eller återaktiverades genom korsning med tamhundar, även om det är nästan omöjligt att bekräfta det.
Datan som har samlats in hittills ger oss ledtrådar, men inte en absolut verklighet. Det återstår bara att vänta och se om svart päls verkligen representerar en evolutionär fördel som blir alltmer närvarande i vilda populationer.
