Den lilla vanliga barnmorskepaddan (Alytes obstetricans) ser inte ut som en typisk padda, eftersom det är en liten groddjur med vårthud och en robust kropp.
Dessa amfibier kännetecknas av sina kroppar täckta med rödaktiga vårtor. Dess färg kan vara mycket varierande, från bleka toner till kaffebrunt. Dessutom har de fläckar på halsen och bröstet som kan vara i många färger, inklusive svart, brunt, oliv, grönt eller grått.
Hanar är något mindre (42 millimeter långa) än honor, som i vuxen ålder når cirka 55 millimeter. Dessutom har de vertikala sp altformade pupiller i sina stora ögon.
Fördelning och livsmiljö för den vanliga barnmorskepaddan
Det här djuret finns i åtta europeiska länder: Portugal, Spanien, Frankrike, Belgien, Nederländerna, Luxemburg, Tyskland och Schweiz. Hittills har tre europeiska underarter rapporterats. Arten har introducerats till Storbritannien.
Denna art lever alltså från havsstranden, till exempel i Asturien och Baskien, upp till 2400 meter över havet, i Pyrenéerna. I Centraleuropa lever de flesta populationer på höjder mellan 200 och 700 meter över havet, sällan under 200 meter.
Beteende
Den vanliga barnmorskepaddan föredrar marklivet, eftersom den bara lever i vatten när den är en grodyngel. Ofta gömmer sig dessa små groddjur i hål eller under stockar för att undvika torr hud. Om en individ inte kan hitta skydd, gräver den sin egen håla.
Den vanliga barnmorskepaddan dyker vanligtvis upp ur sina hålor i skymningen och i tider av regn för att söka efter insekter och leddjur. Vuxna kan övervintra under jorden för att skydda mot frost under vintermånaderna.
Reproduktionsbeteende
Under häckningssäsongen ringer hanarna sina samtal varje natt i flera timmar. Hanar kan ibland höras ropa från sina hålor under dagen.
Det har rapporterats att honor tenderar att föredra män som ringer oftare. Dessutom ringer honorna tillbaka till den hane de väljer, vilket är ovanligt bland andra anuraner. Konkurrens mellan hanar under häckningssäsongen är strikt högljudd, eftersom direkt aggression mellan individer inte har observerats.
Exemplariskt föräldraskap för den vanliga barnmorskepaddan
Barningssäsongen varierar mellan slutet av mars och början av augusti. Honor kan producera upp till fyra kopplingar per häckningssäsong.
Dessa amfibier är välkända för sina föräldrars vårdbeteende. Hanar fäster honans äggrader på hennes kropp. Således bär de dem på ryggen tills de kläcks. Vid denna tidpunkt släpper hanarna ut grodyngeln i vattendrag.
Dessutom kan den vanliga barnmorskepaddan, genom att transportera ägg, tillfälligt hålla dem borta från vattnet, där de löper stor risk att bli uppätna. Hanar kan bära runt 150 ägg runt vristerna under en häckningssäsong, vilket motsvarar ungefär tre klor.
Hanar håller äggen fuktiga genom att välja lämplig plats och då och då ta ett bad. Efter tre till sex veckor kläcks äggen och grodyngeln deponeras av hanen i en liten vattenmassa. När de kläcks mäter larverna cirka 15 millimeter och efter ett år i livet genomgår de metamorfos.
Predation
När vanliga barnmorskepaddor är hotade utsöndrar de ett starkt doftande gift från vårtorna på ryggen för att försvara sig mot rovdjur. Detta toxin är mycket effektivt och kan vara dödligt.
På några timmar kan giftet alltså döda en huggorm. Grodyngel kan ännu inte producera detta toxin och är sårbara för rovdjur under sin utveckling.
Hot mot bevarandet av den vanliga barnmorskepaddan
Förlust av habitat är huvudfaktorn i nedgången för denna art. Dessutom räknas andra förändringar som påverkar mikroklimatiska förhållanden (till exempel dränering av tillfälliga vatten) negativt.
Dessutom är andra möjliga orsaker till nedgången av dessa amfibier ökningen av predatorer (naturliga eller introducerade) och sjukdomsöverföring. Ändå har djurbeteendeister rapporterat att den vanliga barnmorskepaddan kan ockupera mänskligt modifierade livsmiljöer, såsom jordbruksområden och stadsområden.