Chimaera-fiskar hänvisar till en grupp broskfiskar relaterade till hajar och rockor. Dessa djur klassificeras inom klassen Chondrichthyes, underklass Holocephali, ordningen Chimaeriformes. De får olika vanliga namn som spökhajar, råttfiskar eller kaninfiskar.
För det mesta lever chimärfiskarter på tempererade havsbotten på upp till 2 600 meters djup. Vissa arter kan dock observeras på djup mindre än 200 meter. I allmänhet är det dessa arter som vi kan möta i offentliga akvarier.
Också, till skillnad från de flesta hajar, som genererar framdrivning med sin svans, använder chimärer stora, vingliknande bröstfenor för att simma genom vattnet, vilket ger dem en mer fågelliknande bild än för en fisk.
Chimärfiskens extraordinära utseende
Chimerfiskar har ett skrymmande huvud. Hos många arter är nosen modifierad till ett långsträckt känselorgan. Dessutom är deras kroppar långsträckta och släta och har en enda gälöppning, belägen strax före basen av bröstfenan.
Kännetecknande är också att de har stora bröst- och bäckenfenor, stora ögon och två ryggfenor. Det bör noteras att den första ryggfenan föregås av en vass giftig ryggrad som kan orsaka ett allvarligt sår. De har också smala svansar och hos vissa arter är denna egenskap så uttalad att den ger dem namnet råttfisk.
För närvarande är cirka 47 arter av chimärfiskar kända, varierande i storlek. En del kan alltså växa mellan 60 och 200 centimeter, inklusive den långa svansen som finns hos vissa arter. Deras hud är slät och bar, de saknar fjäll och deras färg kan variera från svart till brungrå.
För försvar har de flesta chimärer en giftig ryggrad framför ryggfenan och en annan i slutet av svansen.
Geografisk fördelning av chimärfiskar
Chimaeras var en gång en mycket mångfaldig och riklig grupp, vilket illustreras av den globala närvaron av deras arter i fossilregistret. Vetenskapliga studier tyder på att de överlevde genom dinosauriernas ålder, mestadels oförändrade.
I dag, även om dessa fiskar lever i alla tempererade hav, verkar de relativt sällsynta. I allmänhet är de begränsade till djupa havsvatten. I denna nisch har de i stort sett undvikit upptäcktsresandes räckvidd och av denna anledning är de fortfarande lite studerade.
Ett sjätte sinne
Det är intressant att veta att, precis som hajar, har chimärfiskar elektroreceptorer fördelade över huvudet. Dessa är canaliculus eller porstrukturer som svarar på svaga elektriska fält. Det är vanligt att hitta dem i broskfiskar.
Detta pornätverk är funktionellt och strukturellt homologt med de välkända Lorenzini-blebbarna. Dessa organ tros användas för att upptäcka bioelektriska fenomen och andra naturliga elektriska händelser i deras miljö.
Det bör noteras att Lorenzinis blåsor bildar ett nätverk av porer fyllda med geléliknande slem på huden på huvudet. Klasar av blåsor kan smälta samman i kroppen. Nätverket av blåsor är alltså kopplat till olika delar av huden, men bibehåller en symmetri mellan vänster och höger sida.
Dessa sinnesorgan ger fisken ett extra sinne som kan detektera elektriska och magnetiska fält, såväl som temperaturgradienter i vattnet.
Olika familjer
Precis som andra medlemmar i klassen Chondrichthyes är skelett av chimärer konstruerade av brosk.Under det senaste decenniet har ansträngningar att utforska djupa hav och att utföra taxonomiska analyser av exemplar i museisamlingar gjort att antalet identifierade arter har ökat.
För närvarande är DNA-sekvensanalys den föredragna metoden för att förstå chimärspeciering. Enligt studier verkar Chimaeriforme-ordningen ha sitt ursprung för cirka 420 miljoner år sedan under den siluriska perioden.
Familjer verkar ha divergerat under sen jura till tidig krita (170 – 120 miljoner år sedan). Artens särdrag gör det möjligt att särskilja tre familjer:
- Chimaeridae (kortnäbbade chimärer, inklusive arten som kallas kaninfisk), kännetecknad av en rundad eller konformad nos. Den vanligaste och mest mångsidiga gruppen av chimärer, som innehåller släktena Chimeara och Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (långnosiga chimärer), med en förlängd, spetsig nos, används för att öka känsligheten vid sökning efter bentiska ryggradslösa djur i sediment.
- Callorhinchidae (plognos-chimärer eller elefantfisk), med en ovanlig, hackformad, flexibel nos. Halvvägs mellan Chimaeridae och Rhinochimaeridae använder de sin näsa för att sondera havsbotten i jakt på mat.
Reproduktion av chimärfisk
Chimeror liknar hajar genom att de använder klämmor eller krokar för intern befruktning av honor och lägger ägg i läderfodral. Dessutom kännetecknas hanarna av chimaera fiskarter genom att de har komplementära griporgan eller tentakler.
Dessa bihang är en unik egenskap och är placerade på pannan och framför varje bäckenfena. De är indragbara och används för att föra in spermier i kvinnans kropp.
Kvinnor lägger ett eller två stora, långsträckta ägg skyddade av kåta, spindelformade höljen. Dräktigheten beräknas vara mellan 5 och 12 månader, beroende på art.
Ett konstigt och fascinerande djur
Nyligen har det funnits ett intresse för att använda chimaera och rhinochimaeri leveroljor för kosmetiska ändamål och för mänsklig konsumtion, vilket kan undergräva bevarandet av dessa fascinerande varelser.
Kort sagt, vi vet fortfarande väldigt lite om dessa konstiga och uråldriga fiskar. De nya arterna som upptäckts och tillkomsten av ny teknik kommer att tillåta oss en djupare utforskning av deras biologi.