Pandamyran (Euspinolia militaris) eller sammetsmyra är en hymenopterös insekt av familjen Mutillidae. Trots sitt myrliknande utseende är det faktiskt en parasitoid geting.
Familjen mutilidae, som omfattar mer än 4 200 arter, kännetecknas av markant sexuell dimorfism. I denna familj är det bara hanarna som vanligtvis har vingar.
Även om arten upptäcktes för cirka 80 år sedan i Chile, har den studerats relativt lite. Den är känd för att leva i cirka två år och föredrar att kolonisera torra, sandiga områden. Således har exemplar av pandamyran rapporterats från Chile, Argentina, delar av Mexiko och sydvästra USA.
Klädd för att invadera: anpassningarna för att vara en krigare
Pandamyran har flera anpassningar som gör att den kan utnyttja andra aggressiva insekter och göra dem till sina värdar. För det första är det kraftfulla exoskelettet det första skyddet under invasionen av bon genom att bita värdinsekter.
Dessutom ser naturen till att endast de starkaste reproducerar sig, eftersom de största hanarna väljs ut vid parning under flygning.
Å andra sidan tillåter frånvaron av vingar hos honan henne att utforska det framtida hemmet för sina ägg på land. Denna långvariga sökning avslöjar honan, men hon är förberedd.
För att utföra sitt uppdrag använder pandamyran sin anmärkningsvärda defensiva repertoar, inklusive ett kraftfullt sting, varningskvitter, avskräckande färg, ett kemiskt spår och en mängd olika undvikande taktiker. Vi kommer att berätta om dem nedan.
Pandamyrans omisskännliga utseende
Den egenskap som sticker ut mest med pandamyran är dess färg, som påminner om en pandabjörn. Insekten är sammetsvit på huvudet förutom ögonen, med svarta och vita fläckar på kroppen.
Denna iögonfallande färgen är aposematisk och fungerar som en varning till rovdjur om dess kraftfulla och smärtsamma stick.
Hos båda könen är antennerna och benen täckta med korta, svarta taggar. Denna art har dock en tydlig sexuell dimorfism. Vanligtvis når storleken runt 0,8 centimeter, med hanar som är betydligt större än honor. Dessutom är det bara hanarna som har vingar, som är smala och genomskinliga.
Å andra sidan, vuxna honor, som är marklevande, liknar en myra vad gäller kroppsbyggnad och beteende. Dessutom är de utrustade med en stinger och giftkörtlar, vilket ger dem ett kraftfullt stick.
Pandamyrans skrämmande berömmelse
I denna art använder de flyglösa honorna sitt stick, som är fyllt med starkt gift, för att försvara sig mot fiender. Dess bett är en anpassning som gör att den kan konfrontera andra aggressiva arter när det gäller att invadera deras bon.
Ibland biter de människor och stora betande djur. Faktum är att de på engelska är kända under det vanliga namnet cow – killer (matavacas), på grund av deras smärtsamma men inte dödliga stick.
Pandamyran är en parasitoid
För att ta itu med denna punkt är det lämpligt att känna till pandamyrans livscykel. Under flygningen identifierar hanarna honor och lyfter upp dem i luften för att para sig.
Efter parning lägger honan sina ägg i varje puppa i boet för andra insekter som bin eller getingar. Vid kläckning livnär sig larverna på sina värdar. Varje hona kan lägga upp till 2 000 ägg inom sin tvååriga livscykel.
Denna art producerar alltså, precis som andra parasitoider, en larv som livnär sig på värdlarven. Denna dynamik skapar en kontinuerlig och komplicerad kamp mellan resursproducenterna och exploatörerna, som är beroende av samma resurser för sin överlevnad.
Pandamyramatning
Vuxna pandamyror är ensamma, vilket betyder att de inte bildar kolonier av något slag. Honor livnär sig i första hand på nektar, men kommer ibland att jaga myror, larver eller puppor/larver. Hanar livnär sig huvudsakligen på nektar.
Stridulation: The Sound of Anguish
I allmänhet är denna insektsart tyst. Den gör dock speciella höga, vibrerande och skrikande ljud när den störs, så kallade stridulation. Detta beteende, som anammas av en mängd olika leddjur, beror på att två stela kroppsdelar gnuggas ihop.
Båda könen strider också. Det bör noteras att den ekologiska rollen av stridulation hos dessa insekter är oklar. Ändå har det föreslagits att dessa ljud kan fungera som defensiva varningar och/eller parningssignaler.
I denna mening visade en vetenskaplig rapport 2019 att stridulationen hos denna art skiljer sig från de hos andra släkten av samma insektsfamilj.
De utsända nödljuden inkluderade således högfrekventa spektrala komponenter i ultraljudsområdet. Användbarheten av dessa signaler är inte exakt känd.
En teori hägrar
Baserat på expertutlåtanden kan dessa ljud vara varningssignaler till deras naturliga rovdjur.
Utan tvekan kommer framtida studier att ta upp den defensiva effekten av pandamyrs stridulation mot reptiler och gnagare. Om det är sant, skulle det ge värdefull insikt om deras potentiella roll i kommunikation mellan arter.
Å ena sidan är sammetsmyror fascinerande på grund av deras briljanta färger, sexuella dimorfism, livslängd och ofta frenetiska aktivitetsnivå. Å andra sidan är de frustrerande eftersom den evolutionära betydelsen av dessa egenskaper inte lätt kan påvisas.
