Att föräldrar ger sina liv för sina barn är välkänt, eftersom altruistiska föräldrarbeteenden observeras både i djurriket och i många mänskliga samhällen. Ändå finns det extrema föräldrastrategier som går långt utöver att skydda avkomman. Detta är fallet med matrifagia.
Vet du vad denna term består av? Vet du vad den evolutionära innebörden av det är? Här svarar vi på de frågorna och många fler.
Föräldravård och dess relation till avkomma
Föräldravård definieras som alla föräldraegenskaper som ökar chanserna att barn kommer att överleva, reproducera sig och överföra sina gener till efterföljande generationer.Denna mekanism visas med både beteendemässiga och icke-beteendeegenskaper.
Föräldravård är inte en process som är gratis, eftersom föräldrar i alla fall måste avleda resurser och energi som skulle vara för dem i början. Varje bett som de ger till sina avkommor är ett som de inte stoppar i munnen. Därför är föräldravård sällsynt hos många djur:
- Hos ryggradslösa djur är det mycket sällsynt, och när det finns visas det av honor.
- Hos fisk, när den finns, är det hanarna som tar hand om avkomman.
- Fåglar uppvisar ofta en typ av biföräldravård där båda könen arbetar för att fostra avkomman.
- Sistligen, hos däggdjur är det alltid honorna som tar hand om barnen.
För föräldrar är detta en investering, eftersom de minskar sina egna chanser till framtida överlevnad och fortplantning för att ge sina barn bästa möjliga öde.
Vad är matrifagi?
Matrifagi är den mest extrema typen av föräldravård, eftersom den är baserad på moderns konsumtion av de unga. Detta beteende observeras endast hos ryggradslösa djur och hos en grupp groddjur, caecilianerna.
I det senare är denna process inte komplett, eftersom mamman inte dör när hon matar sina barn. Kvinnliga caecilianer låter sina avkommor livnära sig på vävnaden i deras äggledare, vilket naturligtvis skadar dem, men inte dödar dem. Ett annat mycket annorlunda fall är det vi visar dig nedan.
Ett specifikt fall: Amaurobius ferox
Denna lilla spindel är distribuerad över hela Europa och Nordamerika. Utöver sin image, gemensam för många spindeldjur, kännetecknas honorna av denna art av sin extrema altruism med sina avkommor.
I det här fallet förblir honan med ootheca (eller äggsäcken) tills ungarna kommer ut ur den.Först lägger den en andra omgång ägg för att mata dem, för att senare uppmuntra sina avkommor att äta på sin egen kropp. Ungarna injicerar sitt gift i moderns kropp för att orsaka en snabb död.
Fördelarna som den här strategin ger för ungar är mer än tydliga. Några av dem är följande:
- Moderskroppen är en näringskälla, vilket leder till bättre tillväxt och utveckling hos avkomman.
- Matrifagi påskyndar smältningsprocessen. Ryggradslösa djur tappar sitt exoskelett efter periodiska tidsintervall, och denna föräldrastrategi förkortar dem.
- Uppar som livnär sig på mödrar har en mycket högre överlevnadsgrad än arter som inte gör det.
- Matrifagi främjar socialitet bland medlemmarna i avkomman, eftersom det förhindrar processer som kannibalism mellan syskon.
Barnen har säkert nytta av detta beteende på flera sätt, men vad vinner mamman? En vetenskaplig studie försökte svara på denna fråga, eftersom ungarna separerades från mamman innan hon åts under laboratorieförhållanden. Resultaten blev följande:
- 80 % av honorna som skildes från sina ungar lade en andra äggsäck. Av alla nya avkommor överlevde endast 40 %, jämfört med 90 % för den första satsen.
- Antalet ägg som lades i den andra satsen var betydligt lägre jämfört med den första.
Så, dessa resultat gör det klart för oss att det helt enkelt inte är värt att leva för honan efter att ha gett upphov till en första generation avkommor. Om överlevnaden för en andra omgång ägg är så låg, varför bry sig?
Fråga om gener
I slutändan hittar alla evolutionära strategier ett svar inom genetik. De flesta djur uppfattar sig inte som autonoma enheter (eller detta har inte bevisats), så deras primära oro är att deras härstamning bibehålls över tiden.
Det är därför vissa föräldrar kämpar med näbbar och klor för att skydda sin avkomma, medan andra låter sig ätas hela så att deras barn kan trivas. Matrifagi är ett chockerande begrepp för människor, men det har verkligen en tydlig evolutionär innebörd.