Mer har skrivits om dodon (Raphus cucullatus) än om någon annan fågel i världen. Tyvärr kommer mycket av de data som har överlevt till denna dag från legender och illustrationer som, även om de är spektakulära, har lett till fel om vad detta djur egentligen var och hur det dog ut.
Dodons fysiska utseende
Dodon var en flyglös, columbiform-liknande duvfågel som var endemisk till ön Mauritius i Indiska oceanen. Endast skelettrester, teckningar och berättelser har hittats av henne.
Genom de insamlade uppgifterna tror forskarna att det var en stor och tung fågel: den kunde nå en meter i höjd och väga mellan 13 och 25 kilo.Deras lårben, skenben och tarsi var långa, så dodos måste ha haft mycket muskulösa ben. Å andra sidan visar vingbenen att dessa lemmar var kraftigt reducerade, så de kunde inte flyga.
Skelettresterna visar också att dodon hade en stor näbb, cirka 20 centimeter lång. Dess form avslöjar att det var en huvudsakligen granätande fågel – den livnärde sig på stora frön och frukter. Dess mest sannolika favoritmat var fröna från tambalacoqueträdet (Sideroxylon grandiflorum).
En studie publicerad i Zoological Journal of the Linnean Society har visat att dodos hade en välutvecklad luktlök. Som en konsekvens vet vi nu att dodos hade ett extremt utvecklat luktsinne, och detta hjälpte dem förmodligen att hitta frön begravda djupt i jorden, som de grävde upp med sina starka tassar.
Hur och varför dog dodon ut?
Människor tog mindre än 100 år att döda dodon. Sedan deras ankomst till ön på 1500-talet har människor jagat dessa och andra fåglar som naturligt inte hade några rovdjur. Därför hade de heller inga medel att försvara sig.
Det verkar som att dodon var en väldigt tam fågel, lätt fångad och visade ingen rädsla för de nya bosättarna på ön. På grund av detta jagade sjömän lätt dodos, vilket ledde till att de dog ut.
Den sista tillförlitliga observationen som registrerades var 1662. Senare kan andra rapporter hänvisa till en liknande fågel som kunde förväxlas med dodo, den röda rälsen (Aphanapteryx bonasia). Trots detta indikerar statistiska tekniker för att förutsäga sannolikheten för att en art ska dö ut, publicerade i tidskriften Science, att det är mycket troligt att dodon gjorde motstånd fram till år 1690.
Andra fåglar i samma situation
Dodon är inte den enda flyglösa fågeln som har dött ut på grund av mänskliga orsaker. Faktum är att listan över fåglar som har försvunnit från jorden under mindre än ett sekel, sedan de korsade människans väg, är mer än hundra. Därefter visar vi dig en liten serie exempel på några av fåglarna som redan är utdöda av samma anledningar som dodon.
- Red Rail (Aphanapteryx bonasia)
- Elefantfågel (Aepyornis maximus)
- South Island Giant Moa (Dinornis robustus)
- Coastal Moa (Euryapteryx curtus)
- Vanlig Kiwi (Apteryx australis)
- King Island emu (Dromaius novaehollandiae ater)
- Kangaroo Island Emu (Dromaius baudinianus)
- arabstruts (Struthio camelus syriacus)
- Amsterdam Island Mallard (Anas marecula)
- North Island Goose (Cnemiornis gracilis)
- Jättehyvelnäbb (Pinguinus impennis)
- North Island Aptornis (Aptornis otidiformis)
- Hawkins's Rail (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Saint Helenas ekorre (Aphanocrex podarces)
Att utrotas av arter är inte bara skadligt för den inblandade organismen. Varje art spelar en grundläggande roll i den globala ekologin, hur liten den än är. Konsekvenserna av så många utrotningar kan påverka var och en av de varelser som bor på planeten.
